150 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Or, cette parallaxe, que divers phénomènes célestes, entre 
autres les passages de Vénus devant le soleil, conduisent à 
déterminer, avait été fixée depuis longtemps au chiffre, gé- 
néralement accepté, de 8", 57, et c’est d’après cette valeur 
que l’on appréciait le rayon de l’orbite terrestre et, par suite, 
la vitesse de propagation de la lumière. Celle-ci étant 
maintenant connue par les expériences directes de Foucault, 
un calcul inverse permettait d’en déduire la parallaxe du 
soleil, évidemment ; or, la parallaxe obtenue par ce calcul 
se montait à 8", 86. Ce résultat, bien inattendu de la plu- 
part des astronomes, s’accordait cependant avec des recher- 
ches que Le Verrier poursuivait depuis longtemps dans ses 
gigantesques travaux sur les mouvements de notre système 
planétaire. L’étude des perturbations des planètes Mars et 
Vénus le conduisait en effet, par trois voies différentes, 
à ces valeurs, remarquablement concordantes entre elles 
et avec celle que Foucault venait d’assigner : 
8”, 853, 8", 859 ; 8", 866. 
Ainsi, par un heureux rapprochement, les calculs d’un 
des premiers astronomes de notre temps et les expériences 
habilement conduites d’un de nos plus ingénieux physiciens 
s’accordaient à augmenter, dans une proportion très 
sensible, la valeur de l’une des constantes fondamentales 
de l’Astronomie. 
On me permettra de ne pas abandonner cette période des 
travaux de Foucault sans dire où en est aujourd’hui l’his- 
toire de ces deux problèmes si étroitement liés, celui de la 
vitesse de propagation de la lumière et celui de la parallaxe 
du soleil. Depuis la belle découverte de Foucault, en effet, 
le premier a été repris avec des soins et une précision 
exceptionnels par un physicien éminent, tandis que le pas- 
sage de Vénus sur le soleil en 1874 a fourni aux astronomes 
une occasion de résoudre le second avec une égale exac- 
titude. 
M. Alfred Cornu, qui avait institué, de 1870 à 1872, dif- 
