LÉON FOUCAULT. 
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férents essais sur des distances peu considérables, a abordé 
en 1874, sur l’invitation du Conseil de l’Observatoire, la 
mesure de la vitesse de la lumière, en opérant sur une 
distance relativement très grande, et avec tous les raffine- 
ments de précision dans la construction des appareils, dans 
la discussion des méthodes et dans l’appréciation mathéma- 
tique des résultats des expériences ( 1 ). La méthode à 
laquelle il a donné la préférence, après un examen à la 
fois théorique et expérimental, est celle de la roue dentée, 
imaginée par M. Fizeau ; elle a été décrite précédemment. 
M. Ant. d’Abbadie s’était prononcé dans le même sens ; 
par contre, Yerdet penche évidemment vers la méthode de 
Foucault ( 2 ). Sans prétendre trancher ce débat, je dirai seu- 
lement que les améliorations apportées par M. Cornu à la 
méthode et aux appareils de M. Fizeau sont telles, quelles 
équivalent à une transformation complète. 
L’opération portait, d’abord, sur une distance beaucoup 
plus considérable — ce qui est une condition de succès 
d’après le principe même de la méthode, — et d’ailleurs 
parfaitement connue, celle de la terrasse de l’Observatoire 
de Paris à la Tour de Montlhéry ; deux déterminations in- 
dépendantes s’accordent à porter cette distance à 22 910 
mètres, avec une incertitude inférieure à un mètre. La 
source de lumière était empruntée, quelquefois au soleil, le 
plus souvent à la lampe de Drummond, qui réunit les con- 
ditions de régularité et de vivacité indispensables pour une 
réflexion à si grande distance. La lunette d 'émission, in- 
stallée à Paris, avait 8 m. 90 de longueur focale et 0 m. 38 
d’ouverture libre, dimensions exceptionnelles que la théorie 
avait indiquées comme favorables au but à atteindre, tandis 
que le collimateur qui produisait Y écho lumineux à Mont- 
(1) Le mémoire de M. Cornu a paru dans le tome XIII des Annales de 
l' O ’ serva foire de Paris ( 1876). Je me proposais d'en parler ici avec quelque 
détail, mais, à raison de son étendue et de sa valeur, il me paraît mériter une 
etude spéciale que je compte lui consacrer dans un prochain N° de cette 
Revue. Je me bornerai ici à des indications très succinctes. 
(2) Conférences de physique à l'École normale, 2 e partie, p. 663. 
