LÉON FOUCAULT. 
153 
subdivisaient la demi-seconde en 10 parties égales et four- 
nissaient ainsi le ^ de seconde ; 3° les instants auxquels la 
roue dentée achevait une série de 40 tours ou de 400 tours ; 
4 ° les instants où l’observateur voyait disparaître ou réap- 
paraître l’image de retour. Ces indications s’enregistrant 
régulièrement l’une à côté de l’autre, en développant les 
feuilles et les examinant à loisir avec un micromètre, le 
physicien y retrouvait rigoureusement, en face des signaux 
précis de l’extinction et de l’apparition de l’image, l’indica- 
tion également précise de l’instant où le phénomène s’était 
produit et de la vitesse dont le disque était alors animé ; en 
d’autres termes, du temps qu’une dent mettait à passer 
devant l’œil de l’opérateur. 
Rien dans ces expériences n’avait été donné au hasard : 
les dimensions des appareils optiques, chronométriques, 
enregistreurs, avaient été l’objet d’une discussion mathé- 
matique approfondie ; le choix des stations, du mode et de 
l’heure d’observation, les chances d’erreur dépendant des 
différentes causes et les moyens à employer, soit pour limi- 
ter ces erreurs, soit pour en déterminer l’influence possible 
dans les résultats par une bonne combinaison des obser- 
vations, tout avait été soigneusement étudié, discuté, véri- 
fié. Cette discussion approfondie ( dont les recherches de 
L. Foucault paraissent n’avoir pas été accompagnées), 
portant sur 8 feuilles d’expériences qui comprenaient 624 
observations régulières, dont les résultats isolés oscillaient 
comme limites extrêmes entre 294 000 et 307 000 kilomè- 
tres, a fourni comme résultat le plus probable, avec une 
incertitude certainement inférieure à 7 ^, une vitesse de 
300 350 kilomètres par seconde dans l’air, ei de 300 400 
kilomètres dans le vide de la machine pneumatique. Ce 
résultat, que l’on doit regarder comme exprimant aujour- 
d’hui la valeur la plus certaine de la vitesse de la lumière, 
est bien rapproché de celui que nous devons à Léon Fou- 
cault, et l’on admirera certainement comment celui-ci, 
dans des conditions plus délicates et avec des ressources 
