172 REAU'E DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
quelque trente ans, deux versants à inclinaisons imper- 
ceptibles ( 1000 au plus) dans des directions perpendi- 
culaires et se partageant la presque totalité de la plaine. Il 
était donc possible d’ouvrir des canaux et fossés d’écoule- 
ment et de diriger les eaux sur les nombreux affluents de la 
Garonne, de l’Adour et des étangs du littoral. Cette impor- 
tante opération fut commencée en 1849 ; et depuis vingt 
ans, grâce à un réseau de 2 197 kilomètres de canaux et 
fossés principaux, les pluies annuelles, trouvant un écou- 
lement, arrosent le sol et le fertilisent au lieu de le stéri- 
liser en l’inondant. Partout où la culture proprement dite 
en raison du peu de richesse du sol n’était pas possible, on 
a semé du pin maritime et plus rarement du chêne qui 
entraînait plus de frais. Les communes se sont, toutes à 
l’envi, associées à ce travail régénérateur; quand les res- 
sources leur faisaient défaut, elles vendaient une partie de 
leur territoire pour assainir et boiser l’autre. Beaucoup de 
particuliers sont entrés eux-mêmes dans la voie des semis ; et 
aujourd’hui les quatre cinquièmes de l’ensemble, soit640 000 
hectares sont couverts de forêts de pin maritime et parfois 
de massifs de chênes donnant un bois d’excellente qualité. 
En même temps la création ou mise en état de 200 kilomè- 
tres de routes départementales et de 350 k. de routes agri- 
coles, sans parler du réseau des chemins de fer de la région, 
facilitait les travaux d’assainissement et préparait des 
débouchés et voies d’exploitation aux richesses forestières 
en formation. Si bien que la grande abondance de bois 
produits en un temps relativement court a provoqué dans 
la contrée une foule d’industries nouvelles , appelé un 
accroissement de population et donné aux moindres pro- 
duits forestiers, même aux menues bourrées des premières 
éclaircies faites dans les semis de dix ans, une valeur incon- 
nue jusqu’alors. Les menus bois se vendent comme chauf- 
fage à Bordeaux, les bois plus forts s’expédient en Angle- 
terre et dans nos divers bassins houillers comme perches 
de mines, et les bois intermédiaires s’exportent sous forme 
