l’art forestier. 
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pluie bienfaisante , asséchaient la terre , tarissaient les 
sources, enfin se rendaient coupables de tous les méfaits. 
L’opinion, en France, ne fut pas dupe de ces paralo- 
gismes. Cependant la forme scientifique dans laquelle ils 
étaient le plus souvent présentés, les expériences et observa- 
tions, tronquées mais mises en œuvre avec un art extrême, 
sur lesquelles on les appuyait, déconcertèrent quelque peu la 
réplique. Les adversaires de la conservation des forêts 
avaient, en fait, soulevé des objections scientifiques contre des 
choses universellement admises jusqu’alors comme données 
de sens commun ; et il se trouva que l’opinion, tout en les 
repoussant d’instinct, manqua de moyens scientifiques de 
réfutation. Elle répondit bien par des considérations histo- 
riques, arguant de l’état de décadence et de misère où sont 
aujourd’hui plongées des contrées entières, telles que la Pa- 
lestine, la Grèce, certaines parties de l’Espagne et du Nord de 
l’Afrique, autrefois largement dotées de forêts et d’arbres 
séculaires sur tous les versants, dans toutes les gorges de 
leurs montagnes, et alors riches, peuplées, d’une fertilité 
proverbiale, nourrissant des populations puissantes qui ont 
rempli dans l’histoire un rôle plus ou moins brillant. Mais 
cette réplique laissait place à certaines objections d’un 
autre ordre et ne renversait pas directement les proposi- 
tions énoncées. 
C’est de là que la météorologie forestière prit naissance. 
Il fallait éprouver la valeur des affirmations hostiles aux 
forêts par des observations minutieuses, poursuivies pen- 
dant de longues années et fournissant des chiffres exacts, 
précis, soit à l’appui des assertions émises si elles étaient 
vraies , soit à leur encontre si elles étaient fausses. 
M. Mathieu, conservateur des forêts et sous-directeur de 
l’Ecole forestière de Nancy, l’un de ces forestiers émérites 
à la compétence desquels n’échappe aucune des branches et 
des ramifications si multiples de l’art forestier tel que nous 
avons essayé de le décrire, est entré le premier, et dès 
1866 , dans cette voie ; il a le premier appliqué des obser- 
