l’aveuglement scientifique . 
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« On peut concevoir une connaissance de la nature telle 
que tous les phénomènes de l’univers y seraient représen- 
tés par une formule mathématique, par un immense système 
d’équations différentielles simultanées , qui donneraient 
pour chaque instant le lieu, la direction et la vitesse de 
chaque atome de l’univers. « Une intelligence, dit Laplace, 
« qui, pour un instant donné, connaîtrait toutes les forces 
« dont la nature est animée, et la situation respective des 
« êtres qui la composent, si d’ailleurs elle était assez vaste 
« pour soumettre ces données à l’analyse, embrasserait 
« dans la même formule les mouvements des plus grands 
« corps de l’univers et ceux du plus léger atome : rien ne 
« serait incertain pour elle, et l’avenir comme le passé 
« seraient présents à ses yeux. L’esprit humain offre, dans 
« la perfection qu’il a su donner à l’astronomie, une faible 
« esquisse de cette intelligence.» (Essai philosophique sur 
les probabilités.) 
» En effet, de même que l’astronome n’a qu’à donner au 
temps, dans les équations de la lune, une certaine valeur 
négative, pour y démêler si, lorsque Périclès s’embarquait 
pour Epidaure, le soleil était éclipsé au Pirée ; de même 
l’intelligence conçue par Laplace, pourrait, par une discus- 
sion convenable de sa formule universelle, nous dire qui 
fut le Masque de fer ou comment le Président coula à fond. 
De même que l’astronome prédit le jour où, du fond de 
l’espace, une comète revient après des années émerger à la 
voûte céleste ; de même cette intelligence lirait dans ses 
équations le jour où la croix grecque brillera sur la mos- 
quée de Sainte-Sophie, et celui où l’Angleterre brûlera son 
dernier morceau de houille. En faisant dans sa formule 
oo , elle découvrirait le mystérieux état initial des 
choses ;elle verrait, dans l’espace infini, la matière soit déjà 
en mouvement, soit inégalement distribuée ; car, dans une 
distribution uniforme, lequilibre instable n’aurait jamais 
été troublé. En faisant croître t positivement et sans li- 
mite, elle apprendrait si un temps fini, ou seulement un 
