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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
temps infini amènera cette immobilité glacée dont la loi de 
Carnot menace l’univers» (1). 
M. du Bois-Reymond est, on le voit, plus franchement 
fataliste que Laplace. Les seuls événements futurs qu’il 
prenne pour exemples, sont de ceux qui, d’après le sens 
commun, dépendent de la liberté ; et en prétendant que sa 
formule universelle permettrait de les prédire à coup sûr, 
il les dépouille nettement d’une note caractéristique qui, 
toujours d’après le sens commun, appartient essentielle- 
ment aux actes volontaires. Pour appuyer une doctrine si 
étrange, il n’apporte pas, il n’essaie pas même d’apporter 
un argument. Mais nous aurions tort de nous en éton- 
ner ; il y a des théories où la preuve ne manque jamais 
de compromettre la thèse. Les positivistes nous ont depuis 
longtemps habitués à ces façons d’agir ; on n’a plus le droit 
de leur demander des preuves, et l’on doit toujours ad- 
mettre à priori que le sens commun se trompe quand il 
est clairement d’accord avec la religion. 
Nous sommes d’une école plus modeste qui, dans les 
sciences et la philosophie, n’impose que ce qu’elle peut éta- 
blir par de solides arguments. Nous raisonnerons donc, 
même pour montrer que le sens commun n’a pas tort ; 
nous prouverons l’existence de phénomènes volontaires qui, 
bien que matériels et soumis dans une certaine mesure aux 
lois de la dynamique, ne peuvent pourtant être prévus par 
elle. Au fond toutes les questions qu’il nous reste à traiter 
dans la suite de ce travail, contribueront à cette démon- 
stration ; car elles auront toutes pour objet les actions vi- 
tales et, comme nous le montrerons dans un autre chapitre, 
toute action vitale suppose le volontaire, sinon en elle- 
même et dans sa cause immédiate, du moins dans une cause 
éloignée ; mais, déjà dans ce chapitre, nous verrons clai- 
(1 Ueber die Grenzen des Naturerhenn ens, ein Vortrag in der zweiten offent- 
lichen Sitzung der 45. Versammlung deutscher Naturforscher und Aerzte zu 
Leipzig am 14 August 1872 gehalten. 
