l’aveuglement scientifique. 
239 
rement, dans toute une catégorie de phénomènes vitaux, 
cette note caractéristique et indubitable que les matérialistes 
s’efforcent de ne point voir. Le passage médiocrement 
scientifique que nous venons de citer, et qui n’est pas le seul 
de ce genre dont l’auteur soit un savant, suffira pour mon- 
trer l’importance morale et philosophique de l’étude que 
nous abordons. 
Il n’est pas nécessaire, pour préciser les questions à trai- 
ter, de donner ici des phénomènes vitaux soit une défini- 
tion scientifique, soit une description détaillée. Commencer 
par une définition capable d’en caractériser la nature et de 
les différencier exactement parmi tous les autres serait, 
nous semble-t-il, s’exposer à préjuger ces questions. Toute 
définition de mots serait d’ailleurs inutile et l’on n’y gagne- 
rait rien pour la clarté. A quoi bon supposer que le lecteur 
ne peut pas distinguer entre ce qu’il appelle les corps vi- 
vants et les corps bruts, entre les phénomènes spéciaux 
qu’il observe dans les premiers et ceux qui se montrent 
également dans les uns et les autres ? 
Au contraire, une description détaillée de ces phénomènes 
serait fort utile ; elle préciserait et développerait cette con- 
naissance un peu vague et confuse qui nous dispense de la 
définition. Mais à quoi reviendrait-elle? A un véritable 
traité de physiologie générale avec ses pièces anatomiques 
et ses expériences. Sans compter les nombreux liquides qui 
se sécrètent et fonctionnent chimiquement dans la plupart 
des organes, il faudrait décrire la cellule et les autres élé- 
ments histologiques (1), dire ce que l’on sait de leur nutrition, 
de leur reproduction, de leurs fonctions et de leur mort; 
montrer comment il se fait entre ces éléments des associa- 
tions d’où résultent les organismes des plantes et des ani- 
maux, comment ces associations, fondées sur le principe de 
la division du travail, ont généralement pour résultat une 
(1) iarôç, tissu. 
