240 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
exécution plus parfaite des fonctions organiques, puis ex- 
poser avec ordre les grandes fonctions d’un organisme 
complet, suivre dans toute l’économie les gaz et les liquides 
absorbés ou sécrétés, et les organes mobiles, tels que les 
globules du sang, charriés par les liquides à travers le corps 
vivant, expliquer enfin, autant’ qu’on le peut aujourd’hui, 
l’accroissement et le renouvellement de toutes leurs parties, 
la génération de nouveaux organismes semblables aux pre- 
miers ; et, dans les animaux, les admirables phénomènes 
dont les muscles et surtout le système nerveux sont le 
théâtre. Il faudrait même considérer tout ce qu’il y a de 
spécial aux corps vivants dans leurs relations avec le monde 
extérieur, avec la lumière et la chaleur, avec l’atmosphère, 
avec les eaux des fleuves et des mers, avec tout ce qui leur 
sert d’aliments ou leur donne un moyen de déployer leur 
activité vitale. Evidemment nous devons y renoncer, mais 
nous ne le faisons qu’en signalant la grande importance et 
le vif intérêt qu’il convient d’accorder aux recherches de la 
physiologie. Relativement récente, cette physique des phé- 
nomènes vitaux a déjà fait de grandes découvertes; et 
comme il arrive toujours, en s’organisant, en avançant, elle 
a vu reculer les bornes de son horizon, elle a vu surgir des 
problèmes difficiles et nombreux dont, à ses débuts, elle ne 
soupçonnait pas l’existence. Tout avantageuses que seraient 
pour notre étude ces connaissances détaillées, elles ne sont 
pas rigoureusement indispensables ; car nous n’essaierons 
jamais, dans la suite de ce travail, de faire des découvertes 
physiologiques. Quant au chapitre actuel, ce que nous 
allons rechercher, le voici. 
Y a-t-il dans les phénomènes vitaux d’autres actions 
matérielles que les actions atomiques étudiées jusqu’ici, et 
par suite nous révèlent-ils l’existence de nouveaux agents ? 
Quelle nature, quelle puissance active particulière fau- 
drait-il reconnaître à ces nouveaux agents, à ces nouvelles 
causes substantielles ? 
Il serait sans doute impossible de répondre à ces deux 
