242 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
d’autres hommes, que ceux-ci n’ont pu y mettre que des 
éléments puisés dans un certain milieu, et que par consé- 
quent ces éléments et leurs combinaisons doivent être de la 
même nature que ce milieu lui-même. Les organismes vé- 
gétaux et animaux sont des machines naturelles. Que sa- 
vons-nous du grand réservoir des possibles où puise leur 
constructeur? Ne faut-il pas dès lors, pour suppléer à notre 
ignorance, une connaissance beaucoup plus approfondie des 
organes et du jeu de ces machines vivantes ? 
Je reconnais la force de cet argument, mais il ne fau- 
drait pas l’exagérer. Les corps vivants ne sont pas les seu- 
les machines naturelles que nous connaissons ; il en est 
d’autres pour lesquelles nous pouvons résoudre notre pro- 
blème sans une connaissance bien détaillée de leurs phéno- 
mènes spéciaux. Ainsi l’on n’a pas attendu les derniers 
progrès de la mécanique céleste, pour débarrasser le sys- 
tème solaire des substances intelligentes, chargées autrefois 
de pousser et de conduire les planètes dans l’espace. Autre 
exemple. La terre, considérée dans son ensemble, avec 
ses continents, ses bassins et ses chaînes de montagnes, 
avec ses volcans, ses déserts et son atmosphère, avec ses 
fleuves et ses mers, est une véritable machine naturelle. 
Elle a des veines et des artères, avec une circulation in- 
cessante d’eaux, de vapeurs et de glaces, qui ici désagrège 
d’anciens organes, là en construit de nouveaux. Elle est 
soumise aux influences d’un milieu cosmique où l’on peut 
dire qu’elle se nourrit de chaleur et de lumière, et sur le- 
quel elle réagit à son tour. 11 faut probablement en dire 
autant de tous les autres corps célestes. Et pourtant, si la 
réponse a pu jadis être douteuse, si certains philosophes 
de l’antiquité ont vu dans les corps célestes, les uns des 
pierres, d’autres des animaux, il est bien certain qu’on n’a 
pas non plus attendu les derniers progrès de la géologie 
pour être parfaitement fixé sur la question. Depuis long- 
temps, on ne demande qu’aux forces minérales l’explica- 
tion de ces phénomènes quasi-vitaux, on n’y suppose plus 
