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et de mon activité, pourrais-je avoir la faculté de poser 
tout à fait à mon insu une action volontaire, c’est-à-dire 
de vouloir sans qu’il me soit possible de savoir que je 
veux? Or, en nous servant surtout de ce critérium, sans 
négliger les autres, nous trouvons d’abord dans le corps 
animal vivant un grand nombre de phénomènes physiques, 
tels que les effets de la gravitation et les vibrations calori- 
fiques, qui ne présentent pas la moindre trace de volontaire. 
Viennent ensuite certains phénomènes chimiques,* plasti- 
ques et purement mécaniques, analogues ou même tout à 
fait semblables à ceux que l’on observe dans les végétaux. 
Quand on les considère en eux-mêmes et en dehors d’autres 
phénomènes distincts qui jouent parfois le rôle d’excita- 
teurs, on est forcé de leur reconnaître le caractère de né- 
cessité qui appartient aux actions atomiques, on n’y aper- 
çoit aucun élément volontaire. Nous allons, du reste, les 
examiner bientôt en détail pour voir s’ils ne présentent pas 
quelque autre note caractéristique qui les distingue des 
actions atomiques. En procédant ainsi par élimination, on 
trouve que le volontaire ne se montre que dans la seule 
classe des phénomènes nerveux. Encore cette classe ren- 
ferme-t-elle bien des cas où il n’intervient pas le moins du 
monde. Il peut se faire, et il se fait souvent du travail ner- 
veux sans aucune action volontaire ; mais il ne se fait ja- 
mais une action matérielle volontaire sans travail nerveux; 
telle est la formule qui me semble résumer exactement 
l’expérience. C’est elle qui nous guidera, quand nous es- 
saierons tout à l’heure de résoudre notre seconde question. 
La première doit encore nous retenir quelque temps. 
Nous devons, en effet, rechercher si, dans les actions vi- 
tales non volontaires, qui sont, comme les actions atomi- 
ques, toutes déterminées par l’état antérieur, il n’y a pas 
quelque autre caractère qui les distingue essentiellement 
de celles-ci, qui par suite nous oblige à les attribuer à des 
agents autres que les substances atomiques. Tous les phé- 
