252 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
admettre d’autres actions que les actions atomiques inté- 
rieures et extérieures. Cette recherche ne se composera 
pas seulement de raisonnement, mais encore d’observation 
et d’expérience. Pour ne surprendre la bonne foi de per- 
sonne, disons tout de suite quel en sera le résultat. Nous 
arriverons à une réponse franchement négative, c’est-à-dire 
à la conclusion que, dans tous ces phénomènes vitaux où 
n’intervient pas le volontaire, il n’y a que des actions élé- 
mentaires de même nature que les actions atomiques. 
1° Phénomènes de la chimie organique. Ecartons d’abord 
un mauvais argument que l’on apporte parfois en faveur 
de notre thèse. On sait que, sous le rapport de la composi- 
tion chimique, les corps vivants différent notablement des 
minéraux, non que les atomes des uns n’entrent pas dans 
les autres, mais parce que ces mêmes atomes s’arrangent 
en molécules beaucoup plus compliquées et beaucoup plus 
diverses dans les premiers que dans les seconds. On attri- 
bue généralement cette différence à 1 influence de la vie, et 
l’on a parfaitement raison si l’on donne à ces mots le sens 
qu’ils doivent avoir dans le langage purement scientifique, 
c’est-à-dire si on ne dépasse pas la région des phénomènes, 
et si, en invoquant cette cause, on la réduit au fonction- 
nement particulier des organismes. Quoi qu’il en soit, long- 
temps on crut pouvoir tracer avec exactitude la frontière 
commune aux deux chimies, à l’organique et à l’inorgani- 
que. Des découvertes chaque jour plus nombreuses mon- 
trent maintenant qu’on s’était trop hâté. La frontière se 
déplace, toujours, comme de juste, au profit de la chimie 
inorganique qui n’avait rien à perdre, et comme toute puis- 
sance qui grandit, elle ne manque pas de flatteurs pour 
prédire qu’elle finira par tout annexer. Ces enthousiastes 
ne s’arrêtent point là. De l’existence de cette frontière on 
avait jadis conclu que l’activité des atomes était insuffisante 
pour les grouper en molécules organiques ; par un excès 
contraire, après avoir composé dans nos laboratoires un 
