l’aveuglement scientifique. 257 
et de carbone qui formaient l’acide carbonique absorbé par 
les plantes. On sait en effet que dans l’obscurité, en l’ab- 
sence de la lumière solaire, il ne se fait aucune assimilation 
de carbone par les feuilles, et que cette assimilation est, 
toutes choses égales d’ailleurs, d’autant plus considérable 
que la lumière est plus intense. On sait aussi que le soleil 
envoie sur les feuilles une quantité d’énergie beaucoup 
plus que suffisante pour la décomposition, et bien qu’on 
n’en ait pas encore de mesures précises, on n’a aucune 
raison de douter que la portion d’énergie absorbée ainsi par 
les feuilles ne soit égale à celle que les feuilles dépensent 
dans cette fonction. Ainsi disparait le prétendu travail de 
forces spécialement végétatives que semblait révéler l’assi- 
milation du carbone. Dans l’assimilation des autres élé- 
ments, on n’a pas signalé jusqu a présent la moindre trace 
apparente d’un travail semblable. L’oxygène et l’hydrogène 
sont tous deux absorbés à l'état d’eau et, pour le dire en 
passant, comme cette eau vient aussi de l’atmosphère, il 
suit des nombres proportionnels donnés plus haut que les 
plantes doivent à l’atmosphère environ les dix-neuf ving- 
tièmes de leur masse. Mais ici le soleil ne semble guère 
leur rendre de service qu’en formant les nuages, et les 
courants atmosphériques qui les transportent et les résol- 
vent en pluie. Les deux éléments de l’eau, tout en formant 
avec le carbone et d autres corps simples de nouvelles com- 
binaisons, y entrent à peu près dans les mêmes proportions 
que dans l’eau elle-même. C’est comme s’ils n’étaient pas sé- 
parés l’un de l’autre en pénétrant dans l’économie, et nous 
n’avons pas à chercher d’où peut venir l’énergie nécessaire 
pour cette séparation. 
Quant aux nombreuses réactions qui se produisent dans 
l’intérieur des végétaux, la plupart nous sont encore incon- 
nues ; mais on n’en a pas encore constaté une seule qui fasse 
soupçonner l’intervention d’une source d’énergie autre que 
les atomes. Le plus souvent, loin de demander une addi- 
tion d’énergie dans le système, elles ont pour résultat une 
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