258 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
diminution d’énergie potentielle et un dégagement de cha- 
leur. Quand une réaction chimique consomme de la chaleur 
dans un organisme vivant, comme par exemple dans le ren- 
flement qui, situé à la base des pétioles de la sensitive, 
renferme les organes des mouvements de ses feuilles, on 
constate en même temps la source de cette chaleur; ainsi, 
dans la sensitive, l’énergie nécessaire à la réaction est em- 
pruntée à la chaleur du renflement, dont la température, 
variable avec les mouvements de la feuille, est constam- 
ment inférieure à celle de la tige. 
En résumé donc, on peut dire que, dans les phénomènes 
chimiques des végétaux, il ne se manifeste aucune énergie 
qui n’ait son origine dans les actions atomiques. Les faits 
positifs que nous connaissons appuient cette loi générale, 
et aucun fait, absolument aucun, n’y peut faire soupçonner 
une exception. Qu’en faut-il conclure? C’est que les forces 
atomiques sont les seules qui interviennent dans toute la 
chimie végétale, comme elles sont les seules aussi dans 
toute la chimié inorganique. 
Il nous reste à parler des animaux. Leurs réactions in- 
térieures, celles où il n’y a pas d’échange avec le milieu, 
donnent lieu à la même remarque que les réactions inté- 
rieures des végétaux. Parmi les autres, la plus importante 
est encore une réaction où intervient l’acide carbonique. 
Pour abréger, nous en parlerons comme s’il ne s’agissait 
que des vertébrés. 
On sait que les globules du sang viennent sans cesse 
dans les poumons absorber l’oxygène de l’air, qu’ils le 
charrient ensuite à travers tout l’organisme, que cet oxy- 
gène est ainsi mis en rapportavec le carbone dans les tissus, 
brûle le carbone et forme avec lui de l’acide carbonique ; ce 
dernier gaz est ramené dans les poumons par la circulation, 
et de là passe dans l’atmosphère par la respiration. Si 
l’on ne considère que l’oxygène et le carbone ainsi mis en 
rapport, ils forment donc un système d’atomes dont 
l’énergie potentielle est considérablement diminuée par la 
