260 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
anciens, nous voyons même naître de nouveaux organismes 
qui bientôt fonctionnent indépendamment de leurs parents ; 
mais quels sont les éléments et les étapes successives de 
ces formations ? La physiologie, qui sans doute finira par 
le dire, est encore bien loin de cette perfection. L’analogie 
même ne peut nous guider ; car, dans les corps bruts, les 
phénomènes plastiques tels, par exemple, que la cristalli- 
sation sont relativement très simples. Ni les résultats, ni 
les circonstances dans lesquels ils se produisent ne peuvent 
se comparer aux mystères de la nutrition et de la généra- 
tion dans les corps vivants. Les premiers s’accomplissent, 
pour ainsi dire, spontanément, libres de toute influence 
perturbatrice ; dans les seconds, les déplacements des 
molécules sont gouvernés par des appareils compliqués 
qui nous sont encore à peu près inconnus. 
Nous ne pouvons donc songer à y appliquer la méca- 
nique. Le plus simple de ces phénomènes est probable- 
ment l’endosmose, et pourtant je ne pense pas qu’on en ait 
jusqu’ici donné une théorie mécanique satisfaisante. Mais 
nous pouvons du moins l’affirmer, dans aucun on n’a 
encore rien découvert qui porte légitimement à soupçonner 
l’intervention de nouvelles forces. Nous ne pouvons mieux 
développer cet argument négatif qu’en réfutant les argu- 
ments de la thèse contradictoire. 
« D’où vient, nous dit-on d’abord, l’impuissance de nos 
physiciens et de nos chimistes à former le plus simple 
organisme vivant ? Ils ont en main les éléments premiers 
des corps organisés, ils disposent de forces considérables ; 
que leur manque-t-il donc pour réussir ? Ne serait-ce pas 
précisément ce principe distinct de la matière et des orga- 
nes dont ils prétendent pouvoir se passer ? » 
En posant cette question, on oublie que le prétendu 
principe, distinct de la matière et des organes, n’a jamais 
pu lui-même former le plus simple organisme sans le con- 
cours d’un autre organisme préexistant ; et l’on demande 
aux physiciens et aux chimistes de se passer d’une condi- 
