262 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
fond deux choses qui doivent rester distinctes : les forces 
qui entrent en jeu dans le fonctionnement d’une machine, 
et l’intelligence du constructeur. L’ordre merveilleux des 
fonctions vitales que nous examinons révèle une puissance 
intelligente; c’est à elle que sont dus « l’unité, la direction, 
l’ordre, la conservation. » Mais une force vitale inintelli- 
gente, comme celle que l’on croit ici découvrir jusque dans 
les plantes, ne peut, à proprement parler, rien coordonner. 
Elle domine , dites-vous, les forces atomiques. Mais celles- 
ci sont aussi inintelligentes; qu’est-ce donc que cette domi- 
nation ? qu’est-ce qu’un commandement entre deux êtres 
également incapables de le comprendre ? Il se réduit ici 
nécessairement à une pure influence matérielle, il devient 
une action tout à fait analogue à celles que l’on étudie en 
mécanique. Dès lors, il ne peut plus vous rendre le service 
que vous lui demandez. Ne pourrait-on pas dire aussi, en 
empruntant votre langage, que la gravitation universelle 
est une force principale et supérieure, qui domine toutes les 
autres dans le système solaire, qui coordonne leurs actes 
et balance leur opposition, et qu’elle produit dans les 
grands phénomènes de la mécanique céleste, l’unité, la 
direction, l’ordre et la conservation ? Et pourtant vous ne 
prétendez pas que ce grand rôle, assigné à la gravitation 
par le plan du Créateur, fasse sortir cette force de l’hum- 
ble catégorie des forces atomiques. Les génies conducteurs 
des planètes ont définitivement disparu. Sans doute les for- 
ces atomiques n’expliquent pas l’ordre intentionnel que 
l’on observe dans les phénomènes vitaux ; mais d’abord 
votre force vitale, inintelligente et matérielle, ne l’explique 
pas non plus ; et ensuite le monde inorganique offre des 
exemples d’un ordre intentionnel également admirable, 
sans qu’il vous semble nécessaire d’invoquer pour cela de 
nouvelles forces. 
Le troisième et dernier argument de nos contradicteurs 
se fonde sur « un fait unique, simple, vulgaire, mais émi- 
nemment démonstratif, disent-ils, dans la question qui nous 
