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principe vital différent des substances atomiques a retiré 
son action? On pourrait, me semble-t-il, appliquer le même 
raisonnement à toute machine qui s’arrête ou se détraque 
par l’usure de quelque partie importante. Qui jamais a dé- 
montré que le corps vivant ne diffère du corps mort par 
rien d’important dans les conditions physico-chimiques? 
Les autopsies viennent chaque jour donner un démenti à 
cette assertion, en montrant le plus souvent que l’état 
physico-chimique auquel l’organisme était arrivé au mo- 
ment de la mort rendait impossible la continuation des 
phénomènes vitaux. Dans bien des animaux sans doute, et 
dans l’homme en particulier, le principe volontaire dont 
nous avons déjà sigmalé l’existence cesse, au moment de la 
mort, d’agir sur les atomes de l’organisme ; mais l’expé- 
rience nous porte à croire que la mort de l’organisme est 
une cause et non un effet de cette séparation. Quoi qu’il en 
soit, nous parlons ici des végétaux aussi bien que des ani- 
maux, et il est évident que, dans les uns et dans les autres, 
si des organes essentiels viennent à être mis hors d’usage, 
l’organisme est inévitablement condamné à s’arrêter, c’est- 
à-dire à mourir. Cette cause de mort s’observe tous les jours, 
rien ne fait soupçonner qu’elle n’est pas générale ; elle est 
évidemment suffisante, et l’on n’a pas le droit de nous en 
imposer une autre. 
En résumé, on n’a pas encore signalé, dans les phéno- 
mènes plastiques des corps vivants, une seule circonstance 
qui nous y fasse légitimement soupçonner l’intervention 
directe d’agents autres que les atomes. Voyons si les phé- 
nomènes purement mécaniques nous poussent vers une 
autre conclusion. 
3° Phénomènes purement mécaniques. La physiologie 
végétale pourrait nous fournir bien des exemples curieux 
de semblables phénomènes. Les uns, comme l’ héliotropisme, 
s’expliqueraient par les actions atomiques du milieu, je 
veux dire par les vibrations calorifiques et lumineuses ; les 
