266 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
On peut, à 'l’aicle du curare, empoisonner le nerf moteur 
d’un muscle, sans altérer en aucune façon la contractilité 
de ce muscle. L’extrémité du nerf, privée par le poison de 
de la nourriture qu’elle puisait dans le sang, meurt, c’est-à- 
dire, perd sa faculté spéciale d’exciter la contractilité ; mais 
le muscle continue à vivre, c’est-à-dire à pouvoir se con- 
tracter, et il se contracte chaque fois qu’on le soumet à une 
excitation extérieure. Que se passe-t-il pendant la contrac- 
tion ? L’examen du sang nous l'apprend. Le sang qui sort 
par les veines du muscle contracté diffère notablement de 
celui qui y pénètre par les artères ; il est plus chaud, il a 
une couleur très noire, il contient beaucoup d’acide carbo- 
nique et peu d’oxygène. Au contraire, si l’on assure le re- 
pos absolu du muscle, le sang en sort à peu près comme il 
était entré ; en d’autres termes, le sang veineux est alors 
presque aussi rouge que le sang artériel ; il renferme peu 
d’acide carbonique et beaucoup d’oxygène. L’expérience a 
montré que des muscles, privés de’ sang artériel, perdent 
en deux heures toute trace d’excitabilité, et qu’il suffit de 
leur rendre ce sang pendant quelques minutes pour leur 
rendre en même temps toutes leurs propriétés. Ces faits 
nous indiquent clairement d’où vient l’énergie qui se mani- 
feste dans la contraction. Il se produit dans le muscle une 
combinaison chimique du carbone et de l’oxygène. Cette 
combinaison, comme nous l’avons vu plus haut, fait passer 
une certaine quantité d’énergie potentielle à l’état actuel. 
Il se fait alors deux parts de cette énergie : l’une devient 
visible dans le travail qui accompagne la contraction, l’au- 
tre devient calorifique et augmente la température du mus- 
cle et du sang qui le traverse. M. J. Béclard a montré 
qu’en augmentant par une surcharge plus ou moins forte 
la portion visible de l’énergie actuelle dégagée dans la con- 
traction, on diminue à volonté l’accroissement de tempé- 
rature et par conséquent la portion calorifique. On n’a pas 
encore, il est vrai, des mesures exactes de toutes ces diffé- 
rentes énergies, mais on peut déjà conclure probablement 
