238 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Il me semble que, sans trop vanter la mécanique, on peut 
bien dire qu’elle a jeté sur notre question plus de lumière 
qu’aucune autre science. En portant notre attention sur les 
diverses quantités d’énergie qui se transforment dans les 
actions vitales non volontaires, elle nous a démontré avec 
une très grande probabilité, que le monde atomique n’est, 
dans ces phénomènes, soumis à l’action d’aucune force 
extérieure, que par suite ces phénomènes ne nous révèlent 
en aucune façon l’existence d’agents autres que les substan- 
ces atomiques. Les actions volontaires nous ont, au con- 
traire, révélé une activité d’une nouvelle espèce, que nous 
devons étudier. 
Avant de le faire, il ne nous reste qu’à signaler un défaut 
réel dans notre démonstration. Les mesures faites jusqu’ici 
de ces quantités d’énergie ne sont pas assez exactes pour 
exclure rigoureusement toute action extérieure. Un esprit 
déterminé quand même à soutenir la thèse contradictoire, 
peut parfaitement se dire qu’il n’est pas encore forcé de 
l’abandonner. Il pourra supposer que, même dans les phé- 
nomènes non volontaires, il existe à notre insu des actions 
excitatrices dont l’énergie est si faible qu’elle nous échappe ; 
mais il n’aura aucune raison positive à faire valoir en fa- 
veur de cette hypothèse. Les anciens raisonnements per- 
dent toute leur force, quand on cherche à les mettre d’ac- 
cord avec la mécanique. Cette absence d’arguments positifs 
en faveur d’une thèse qui a compté tant d’illustres défen- 
seurs, n’est-elle pas un argument de plus pour la probabi- 
lité de la nôtre ? 
Abordons enfin notre second problème, l’étude de cette 
activité ultra-atomique dont les actions vitales volontaires 
nous ont révélé l’existence. Le sujet est vaste et nous y re- 
viendrons dans les chapitres suivants. Le seul point que 
nous essaierons de traiter à fond dans celui-ci sera la ques- 
tion suivante, aussi actuelle qu’importante : 
