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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
comme on pourrait le croire, la dislance verticale de la cime au plan de 
la base ; ce plan a lui-même une certaine altitude, donc généralement 
cette distance verticale ne sera qu’une partie de la véritable hauteur dont 
il est ici question. Celle-ci est la distance verticale qui sépare le sommet 
de la montagne du niveau moyen des mers ; c’est-à-dire de cette surface 
idéale, mais précise et constante, qui est la moyenne entre toutes celles 
que les vagues, les vents et les marées font prendre à la mer. Cette sur- 
face de niveau moyen, prolongée à travers les continents, passe tantôt 
au-dessus tantôt au-dessous du sol, en sorte que l’altitude d’une mon- 
tagne est la somme algébrique de l'altitude du plan de sa base et de la 
distance verticale de celui-ci au sommet. L’œil est un instrument bien 
trompeur dans l’appréciation des hauteurs ; nous possédons heureuse- 
ment deux moyens de les mesurer indépendants des caprices de notre 
organe : l’un très exact mais souvent impraticable, ce sont les mesures 
trigonométriques ; l’autre sujet à l’erreur mais applicable à tous les 
points accessibles, c’est l’emploi du baromètre. Le baromètre le plus en 
vogue dans le monde excursioniste est le baromètre à siphon de Gay- 
Lussac, perfectionné par Bunsen ; les baromètres anéroïdes, plus com- 
modes mais souvent paresseux et trop impressionnables aux variations de 
température, commencent aussi à être en faveur. Les hauteurs des prin- 
cipales montagnes d’Europe sont aujourd’hui connues ; M. Dupaigne les 
groupe dans un tableau des « hauteurs relatives des montagnes auprès 
de nos monuments et de nos collines. » On voit en parallèle la tour de 
Notre-Dame (66 m.) et l’Elbrouz (5630 m.). Quel contraste entre les 
ouvrages des hommes et les œuvres de Dieu ! 
Un mot caractérise la disposition générale des montagnes, le groupe- 
ment ; de là les expressions de massifs et de chaînes. Seuls certains vol- 
cans dressent leurs cônes de débris au sein des plaines. Au contraire la 
forme des montagnes est aussi variée que les causes dont elle dépend, la 
nature des roches, leur disposition, le climat, la fréquence et l’intensité 
des pluies, des vents et des autres agents atmosphériques. Ici ce sont les 
sommets arrondis des montagnes granitiques, les dûmes, les ballons, les 
têtes et les mottes ; là les plateaux et les tours des montagnes calcaires ; 
voici des pics formés de couches schisteuses presque verticales ou de 
roches éruptives fondues ; une pointe qui se dresse isolée, c’est la dent 
de Jaman ; une cime élancée et étroite, c’est la pointe de Sales ou l 'aiguille 
du Géant. Laissons les points les plus bas, les cols, les passes, les passages ; 
ne nous arrêtons pas non plus à considérer les vallées ; leurs bois, leurs 
eaux et leurs champs ont tant de charmes, elles nous retiendraient trop 
longtemps. Hâtons-nous de laisser la poésie des montagnes et d’aborder 
la partie scientifique du livre de M. Dupaigne. 
« De quoi sont faites les montagnes?» Gomment répondre brièvement à 
cette vaste question? Gomment résumer en quelques lignes les cinquante 
