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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tille ; un bourrelet équatorial se détache, un anneau s’est formé autour 
de la niasse centrale dont la concentration continue. Mais voici qu’une 
portion de l’anneau, moins dense que toutes les autres, a continué à 
s’amincir; l’anneau se rompt et se condense en une seule masse tour- 
nant sur elle-même ; et la première planète commence sa première révo- 
lution. Ce jeu, la nature, toujours semblable à elle-même, le recommen- 
cera autour du soleil autant de fois que notre système contient de 
planètes, et autour de chaque planète autant de fois que chacune d’elles 
compte de satellites. Jetons les yeux sur la terre qui vient de naître. Sa 
surface est entièrement liquide : c’est une mer lumineuse de métaux en 
fusion. Les eaux de nos océans futurs, réduites en vapeurs et jointes 
aux autres substances volatiles, entourent notre globe et pèsent puis- 
samment sur lui. Cette atmosphère prodigieuse et singulièrement com- 
pliquée est le siège d’ouragans, de tempêtes, de pluies de matières 
incandescentes. Bientôt, sur cette mer de feu, des scories se forment, se 
heurtent, se soudent, se soulèvent, se brisent et se ressoudent vingt fois. 
Enfin la croûte terrestre apparaît ; ici s’étendent des plaines , là se dressent 
des montagnes ; partout la surface de la planète s’est assombrie, la chaleur 
a diminué ; le règne de Pluton va cesser, celui de Neptune commence, 
mais quelles luttes l'inaugurent 1 Des pluies chaudes attaquent chimi- 
quement les roches, pénètrent dans l’épaisseur de la croûte formée, pro- 
voquent des soulèvements, des ruptures, des éruptions dont le nombre 
cependant et la violence vont en diminuant. Plus tard les boues en sus- 
pension dans les eaux s'étalent en couches épaisses qui resteront rare- 
ment horizontales ; les soulèvements du sol, survenus avant, pendant 
ou après leur formation, les brisent, les plissent, les disloquent ; de nou- 
velles pluies les rongent, les creusent, parfois même les détruisent et 
les emportent ; les continents oscillent, les mers se déplacent lentement; 
et l’homme, pour sonder ces abîmes du passé et lire sur ces couches 
amoncelées comme sur les feuillets d’un livre, l’histoire de l’enfance du 
monde, créera une science nouvelle, la Géologie , « la plus séduisante, la 
plus inattendue et la plus aimée des sciences modernes » (1). 
La géologie est donc la science qui a pour but d écrire 1 histoire de la 
formation et des transformations successives de la terre. Le moyen 
qu elle emploie est l’examen méthodique des masses minérales des con- 
tinents. Pour déterminer l âge relatif d’un terrain, c’est-à-dire l’époque 
durant laquelle ce terrain s’est formé, la géologie part de deux prin- 
cipes. Le premier découle rigoureusement du mode de formation admis 
pour les couches ; le voici : Toute couche du sol non déplacée est pos- 
térieure aux couches sur lesquelles elle repose et antéiieure à celles 
qui la recouvrent. Le second piincipe est un fait acquis par l'expérience; 
(1) P. 273. 
