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elle-même. Elle peut être chargée de substances vénéneuses, et c’est 
ainsi que les mollusques de l'embouchure des fleuves, les moules et les 
huîtres, provoquent de temps à autre de véritables empoisonnements. 
Enfin, pour le dire en passant, après avoir produit des efl'ets aussi per- 
nicieux, l’eau peut encore porter atteinte à la prospérité des populations 
riveraines. Les poissons voyageurs ou émigrateurs qui la fréquentaient, 
le saumon, l’alose, la lamproie, l’esturgeon n’y apparaissent plus. Les 
œufs qu’ils y avaient déposés sont détruits et la pêche devient stérile. 
La tanche, la carpe et le barbeau, de vie plus sédentaire, contractent 
des maladies qui finissent par amener la dégénérescence et 1 extinction 
de l’espèce. 
2° Eaux d'égout. — L’eau d'égout est absolument impropre aux 
usages domestiques. Telle qu’elle est, nous n’avons donc pas à en parler 
comme eau potable. Mais il arrive qu’elle vienne se mêler à des sources 
pures, et ce sont les conséquences de ce mélange que nous devons 
étudier. Elle peut transmettre les germes des maladies contagieuses ; 
mais en dehors de là, il est difficile d’affirmer encore quelle soit l’origine 
de maladies déterminées, tant son influence se trouve souvent compli- 
quée de toutes les conditions d une mauvaise hygiène. Et pourtant on a 
accusé l'eau d'égout d’avoir engendré le choléra, la fièvre intermittente, 
la dyssenterie, la fièvre typhoïde. La première de ces maladies ne naît 
point de toutes pièces en Europe, et quand elle se déclare sans qu’on 
puisse la rattacher à l’Inde, sa mère-patrie, par voie de continuité ou 
par des relations individuelles ou commerciales, il faut croire au réveil 
d’un contage qui n'avait point rencontré jusque-là un milieu propre à 
son éclosion. Dans ce cas, l’eau d’égout ne peut être plus incriminée 
que toute autre. La fièvre intermittente, la fièvre typhoïde, qui naissent 
sur notre sol et dont on a parfois rapporté l’origine à l’eau d’égout, 
seraient peut-être attribuées avec raison, dans certains cas, à la stagna- 
tion de l’eau plutôt qu’à sa provenance. Ces considérations sont appuyées 
par les commissaires de la grande enquête sur l’infection des rivières 
en Angleterre (1). Ils ont consulté les données fourniees par 24 villes 
divisées en quatre classes : les unes, au bord de la mer ou au centre 
du pays, sont en dehors de l’influence des cours d’eau ; d’autres villes 
riveraines, sont situées à leur origine et à leur embouchure ; une 
troisième catégorie comprend des localités placées à mi-chemin de leur 
parcours ; la dernière enfin celles qui sont soumises à la double influence 
de l'eau et des vapeurs dégagées par des fabriques de produits chimi- 
ques et d’alcalis. La diversité de ces emplacements était bien faite pour 
mettre en évidence l'action morbigène des rivières ; néanmoins les re- 
cherches n’ont donné lieu à aucun fait positif. Nous admettons cependant 
(1) W. Th. Denison, E. Frankland et J. Chalmers Morton, 1870. 
