368 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
risée est Y Elephas meridionalis ; or, dit M. Vézian , que nous 
citons ici comme l’un des représentants les plus autorisés de 
la science géologique contemporaine, « le genre Elephas 
n’existait pas encore pendant l’époque pliocène (1). » 
Nous n’ignorons pas que beaucoup de géologues ont 
actuellement une opinion contraire et rangent parmi les es- 
pèces essentiellement pliocènes celles que nous venons d’énu- 
mérer ; mais cela tient précisément à ce que, considérant à 
priori ou sur l’autorité de quelques auteurs le gisement de 
Saint-Prest comme appartenant à cet âge, ils en sont venus à 
prendre les fossiles de ce gisement comme les représentants 
typiques de la faune pliocène. Ils tournent, on le voit, 
dans un cercle vicieux ; ils essayent de déterminer l’âge 
du terrain par celui des fossiles qu’il renferme, alors que 
ce dernier n’a lui-mème été déterminé que par l’âge pré- 
sumé du terrain. Ce n’est pas ainsi que procède le géolo- 
gue qui tient à éviter toute erreur. Il prend pour type une 
couche bien caractérisée et selon que les autres présentent 
avec elle plus ou moins d’analogie, il en conclut qu’el- 
les sont ou ne sont pas du même âge que cette couche. Or 
si l’on applique ce procédé à la détermination du gisement 
de Saint-Prest, il est impossible d’arriver à le ranger dans le 
tertiaire supérieur. Sa faune n’offre pas la moindre analogie 
avec celle des terrains franchement pliocènes et depuis long- 
temps reconnus comme tels. Ressemble-t-elle davantage à la 
faune quaternaire ? A vrai dire, elle s’en distingue par ses 
espèces (2) ; mais elle s’en rapproche par ses genres qui 
tous, semble-t-il, appartiennent à la dernière des époques 
géologiques, tandis qu’un seul se retrouve parmi les animaux 
caractéristiques de l’étage pliocène, le genre Rhinocéros. 
Par les trois caractères que nous venons de passer ra- 
(1) — Prodrome de géologie, m, p , t. 711. Pour M Paul Gervais (De l'ancien- 
neté de l'homme) l’Éléphant méridional représente également, non le ter- 
tiaire, mais le quaternaire le plus ancien. 
(2) M.de Mortillet avoue cependant que l' Elephas meridionalis a pu vivre 
en Italie à l’époque quaternaire. Et pourquoi pas également en France? 
