L HOMME TERTIAIRE. 
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couvertes isolées et toujours plus ou moins contestables que 
les partisans de l’extrême ancienneté de notre espèce par- 
viendront à nous convaincre. Si l’homme avait vraiment 
vécu à l’époque tertiaire, il eût laissé dans les terrains de 
cet âge des traces évidentes de sa présence. Dans leurs ac- 
tives et incessantes investigations, les géologues modernes 
eussent retrouvé en abondance dans ces couches soit les pro- 
duits de son industrie, soit les débris de son squelette, 
comme ils y ont retrouvé les restes des nombreux animaux 
qui caractérisent cette phase de la vie du globe. 
De tous les êtres créés qui vivent à la surface des conti- 
nents, il n’en est point, en effet, observe avec raison Lyell, 
qui s’exposent à autant de dangers sur l’eau que l’homme ; 
il n’en est point par conséquent dont le squelette soit aussi 
sujet à être enfoui dans les dépôts lacustres ou sous-ma- 
rins. « D’un autre côté, ajoute l’éminent géologue anglais, 
on ne peut pas dire que les restes humains soient plus 
périssables que ceux des autres animaux ; car, ainsi que 
Cuvier l’a observé sous d’anciens champs de bataille, les os- 
sements d’hommes n’avaient pas plus souffert de la décom- 
position que ceux des chevaux dont ils partageaient la sé- 
pulture. En admettant même que les parties les plus solides 
du squelette de notre espèce eussent complètement disparu, 
toujours, au moins, devrait-on retrouver les empreintes 
de leurs formes reproduites sur les roches comme on re- 
trouve celles des feuilles les plus tendres de certaines plantes 
et des téguments les plus délicats d’un grand nombre d’ani- 
maux. Les ouvrages d’art surtout, composés, en général, 
des matières les plus indestructibles, se seraient conservés 
bien plus longtemps que tous les corps organisés que ren- 
ferment les couches sédimentaires (1). » 
Or, ces ouvrages d’art, ces empreintes, ces débris hu- 
mains si avidement recherchés ne se sont présentés nulle 
part dans les couches tertiaires avec de réelles garanties 
(1) Principes de géologie, 1. 1 ., p. 215 (trad. Ginestou). 
