REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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rer, soit par leur étendue, soit par leur durée. Les varia- 
tions de l’étendue de chaque oscillation produisent les dif- 
férences d’intensité de lumière ; d’après la durée de l’oscil- 
lation, le corps lumineux se présente avec le caractère 
d’une couleur spéciale. 
La lumière que projette un objet est perçue par nous 
parce qu’elle impressionne notre rétine, cette membrane 
nerveuse qui se trouve à la partie postérieure du globe de 
l’œil, et parce que cette impression est transmise à notre 
cerveau par l’intermédiaire du nerf optique. 
Je viens de dire que la lumière peut varier de qualité 
suivant la durée d’oscillation des molécules éthérées qui 
constituent ce qu’on appelle improprement un rayon lumi- 
neux ; ce rayon peut donc être diversement coloré, et 
cependant nous n’avons qu’une seule et unique membrane 
sensible, chargée de percevoir les diverses couleurs. Pour 
que les couleurs soient perçues par nous, il n’y a que deux 
hypothèses possibles : ou bien la rétine est formée d’une 
seule espèce d éléments sensibles, qui réagissent différem- 
ment sous l’action des diverses espèces d’oscillations de 
l’éther ; ou bien la rétine renferme plusieurs sortes d élé- 
ments, qui réagissent toujours de la même façon, tout en 
différant entre eux. 
Cette dernière hypothèse forme le principe fondamental 
de la théorie Young-Helmholtz. 
Tout le monde connaît le spectre solaire, ce rectangle 
coloré formé par les divers rayons provenant de la décom- 
position de la lumière solaire à l’aide d’un prisme. On sait 
que ce spectre se compose principalement de six couleurs 
assez distinctes : le rouge, l’orangé, le jaune, le vert, le 
bleu et le violet. Ces couleurs sont nommées primitives ou 
homogènes; elles ne sont plus susceptibles d’être décompo- 
sées. 
On sait aussi qu’il est possible de reconstituer la lumière 
blanche en réunissant de nouveau, à l’aide de différents 
artifices, les rayons colorés qui sortent du prisme. 
