LE DALTONISME. 
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Pour recomposer la lumière blanche, il n’est même pas 
nécessaire d’employer les six couleurs du spectre. On peut 
obtenir le même résultat en n’utilisant que quelques-unes 
des couleurs spectrales. D’après YoungetM. Helmholtz, 
cette propriété appartient spécialement à trois couleurs, 
qu’on a nommées fondamentales ; ce sont le rouge, le vert 
et le violet. Elles en ont encore une autre, c’est qu’associées 
convenablement, elles sont susceptibles de reproduire tou- 
tes les autres couleurs. Brewster avait attribué ces proprié- 
tés au rouge, au jaune et au bleu. Des recherches récentes 
de M. Chevreul semblent confirmer cette manière de voir (1). 
Enfin on a reconnu qu’en associant deux à deux certai- 
nes couleurs primitives autres que les fondamentales, on 
parvient également à reproduire la lumière blanche. 
C’est ce qu’on a appelé couleurs complémentaires. Tels sont 
le vert-bleu et le rouge, le bleu verdâtre et l’orangé, le 
bleu d’outre-mer et le jaune, le jaune-vert et le violet. 
La théorie Young-Helmholtz admet que la rétine ren- 
ferme trois espèces d’éléments nerveux, correspondant aux 
trois couleurs fondamentales : les uns perçoivent le rouge, 
d’autres le vert, les autres le violet. Si les éléments pour le 
rouge sont seuls excités ou à un degré supérieur aux autres, 
nous éprouvons la sensation du rouge ; ainsi des deux autres 
espèces. Si deux espèces d’éléments sont excitées seules ou 
plus que la troisième, nous voyons une couleur qui forme 
la combinaison des couleurs répondant aux éléments mis en 
activité. Si les trois espèces d’éléments sont excités simul- 
tanément avec la même intensité nous ne percevrons plus 
la qualité de la lumière, nous verrons alors de la lumière 
blanche. 
L’anatomie n’a pas encore démontré l’existence de ces 
trois espèces de fibres ou d’éléments, chargés de percevoir 
les trois couleurs fondamentales. Mais la plupart des faits 
concordent et s’expliquent assez bien avec cette hypothèse. 
(1 Communication à l’Académie des sciences de Paris, 22 octobre 1878. 
