496 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
IL Le sens des couleurs est sorti, à l’origine, par voie 
de développement du sens de la lumière : l’excitation inces- 
sante des éléments sensibles de la rétine sous l’influence de 
la lumière a peu à peu augmenté et perfectionné l’aptitude 
fonctionnelle de cette membrane, si bien qu’elle en est 
arrivée à distinguer et à sentir dans les rayons lumineux, 
non plus seulement leur intensité, mais aussi leur couleur. 
III. Le temps dont les différentes couleurs ont eu besoin 
pour affecter la rétine, en tant qu’impression spécifique, 
est en raison inverse de la quantité de force vive quelles 
possèdent ; en d’autres termes, plus la quantité d’une cou- 
leur est grande, plus tôt cette couleur est parvenue à être 
sentie par la rétine ; plus elle est petite, plus la rétine a mis 
de temps à la distinguer et à la sentir. Il a donc fallu 
moins de temps aux couleurs d’une forte intensité lumineuse, 
et plus de temps à celles d’une intensité moindre, pour 
affecter la rétine et faire naître en elle une sensation d’une 
nature spéciale. 
Ainsi, d’après M. Magnus, le développement historique 
du sens des couleurs a suivi l’ordre des couleurs du spec- 
tre tel que l’indique Newton. Et il divise ce développement 
en quatre périodes : la première est celle où l’homme n’avait 
aucune sensation colorée ; la seconde est celle où se sont 
formées les sensations du rouge et du jaune ; dans la troi- 
sième, c’est la sensation du vert, spécialement du vert som- 
bre, qui s’est développée ; enfin la quatrième est caractéri- 
sée par l’apparition du bleu, auquel s’est lié le violet. 
Cette dernière période n’est pas complètement terminée, 
d’après AL Magnus, puisqu’un certain nombre de personnes 
sont actuellement incapables de distinguer le bleu du vio- 
let. Enfin l’auteur admet que l’œil humain se perfection- 
nera encore et que, dans un temps plus ou moins éloigné, 
il distinguera les rayons ultra-violets qui pour nous sont 
encore obscurs. 
Mais AL Alagnus va plus loin ; il cherche à marquer 
certaines dates à ces périodes qui viennent d’être énumé- 
