LÉON FOUCAULT. 
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terre, et le point d’attache du pendule à un seul fil fixé en 
dehors du globe. Alors, sous l’action de la gravité, le 
pendule écarté de la verticale y reviendra par une série 
d’oscillations successives s’effectuant dans un plan fixe, 
car aucune force n’agit pour changer ce plan, et comme la 
terre tourne pendant ce temps au-dessous du pendule, le 
plan d’oscillation de celui-ci paraîtra tourner, relativement 
au globe, en sens contraire de la rotation terrestre ; par 
conséquent, dans le même sens que la sphère céleste. 
Il est impossible de suspendre le pendule à un corps in- 
dépendant de la terre : on est bien obligé de prendre sur le 
globe lui-mème le point d’attache, et dès lors il semble, à 
première vue, que par suite de cette solidarité le mouvement 
de la terre va se communiquer au plan d’oscillation du pen- 
dule, qui sera entraîné. Il n’en est rien, cependant, si le fil 
est bien rond, bien homogène, bien également flexible dans 
toutes les directions, et une expérience fort simple, indiquée 
par Foucault, peut nous rassurer à cet égard : « Installons 
sur une table, que l’on fera mouvoir à volonté, un petit 
pendule : une balle de plomb suspendue à un fil. La 
chambre où nous opérons sera pour nous l’univers ; le meu- 
ble représentera la terre. Le pendule, attaché à un support, 
fonctionnera au dessus d’un cercle traversé par différents 
diamètres dont le point d’intersection corresponde à la 
direction du pendule au repos. Le pendule, le support et le 
cercle forment un tout solidaire, un appareil complet, que 
nous plaçons d’abord au centre de la table. On saisit alors 
la balle de plomb, on l’écarte de sa position d’équilibre en 
suivant la direction d’un des diamètres du cercle, puis on 
l’abandonne à elle-même pour se mettre en observation. 
Qu’arrive-t-il alors? La chose du monde la plus simple et 
la plus évidente. Aussitôt devenu libre, le pendule s’élance 
vers le point du centre, le dépasse en vertu de sa vitesse 
acquise, y revient encore, passe et repasse jusqu’à l’expira- 
tion de son mouvement au-dessus de ce centre, en oscillant 
dans un plan invariable dans la direction du diamètre 
