522 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
siblement le pendule de son plan et avoir aucune influence 
appréciable dans son mouvement. » On rechercha aussi, 
avec plus de jalousie peut-être que de zèle d’érudition, si 
rien de semblable à l’expérience de Foucault n’avait été 
fait auparavant, et l’on parvint à retrouver dans les procès- 
verbaux de l’Académie del Cimento , où tant d’expériences 
sur le pendule avaient eu lieu au xvn e siècle, cette phrase 
de Viviani : « Nous avons observé que tous les pendules à 
un seul fil dévient de leur plan vertical primitif et tou- 
jours dans le même sens ( 1 ). » M. J. Bertrand, dans sa 
notice sur les travaux de Foucault que la Revue des deux 
mondes a publiée en 1864, suppose que les académiciens de 
Florence avaient bien soupçonné la vraie cause du phéno- 
mène, mais qu’ils n’en avaient rien dit par peur du Saint- 
Office. Cette assertion me semble fort risquée. Comme 
Foucault l’a judicieusement remarqué lui-même, « si l’ex- 
périence nouvelle paraît aujourd’hui concluante, décisive, 
on doit en savoir gré au progrès du temps. Entre les mains 
de Copernic, de Galilée, cette expérience n’eût été qu’un 
embarras de plus, par la difficulté qu’il y aurait eu alors à 
saisir le lien qui, pour nous, plus avancés en mécanique, 
la rattache au mouvement de la terre (a). » L’imperfection 
des connaissances en dynamique était telle, à l’époque où 
écrivait Viviani , qu’il était effectivement impossible de 
deviner l’existence et l’influence de la réaction centrifuge 
composée dans un cas aussi complexe que celui du pendule ; 
et d’ailleurs, si les savants florentins avaient pu saisir la 
portée de leur observation, ils n’auraient pas manqué, même 
en se taisant sur l’explication, de donner la plus grande 
publicité au fait lui-même. 
En dehors du monde savant, l’expérience du pendule eut 
aussi un grand retentissement, et Foucault fut accablé de 
(1 ) Osservammo che tutti i penduli da un soi filo deviano dal primo verticale 
e sempre per il medesimo verso. 
(2) J'ai développé la même idée dans la Revue, N° de juillet 1877, p. 180. 
