LÉON FOUCAULT. 
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symétrie et suspendu librement par son centre de gravité. 
Le 27 septembre 1852, après huit mois de méditations 
et d’efforts, Léon Foucault présentait à l’Académie des 
sciences (î) un instrument construit par Froment avec une 
précision et une délicatesse merveilleuses, le Gyroscope. Un 
disque de bronze renflé sur son bord, monté sur un axe 
d’acier dont les pointes s’appuient sur un anneau métallique 
et y pivotent avec une extrême facilité ; ce cercle lui-même 
reposant par deux couteaux d’acier sur des plans durs, 
enchâssés dans un deuxième anneau qui est vertical, sus- 
pendu à un fil sans torsion et appuyé sur un pivot ; tel est 
l’appareil. Par cette combinaison, en même temps que le 
disque tourne autour de son axe, celui-ci s’oriente libre- 
ment dans toutes les directions de l’espace, et, grâce à de 
petites vis formant contrepoids, le centre de gravité de tout 
l’appareil est amené en coïncidence rigoureuse avec le point 
fixe où s’entrecoupent tous les axes de rotation. Toutes ces 
pièces sont montées avec tant de liberté, que le plus léger 
souffle met en mouvement les diverses parties de cet admi- 
rable instrument. Mais cet état d’équilibre indifférent cesse 
dès que, à l’aide d’un système de roues dentées engrenant 
avec un pignon monté sur l’axe du disque, on a communi- 
qué à celui-ci une vitesse de rotation prodigieusement 
intense, et qu’on a replacé le cercle qui le porte sur ses cou- 
teaux de suspension. Aussitôt, tout le système se consolide 
avec une incroyable énergie ; il faut un effort véritable 
pour détourner l’axe du disque de sa direction, et celle-ci 
est devenue, en quelque sorte, indépendante du mouvement 
de la terre et soustraite à son influence. Si l’axe était 
d’abord pointé vers une étoile donnée dans le ciel, il conti- 
nuera à viser cette étoile aussi longtemps que la rotation du 
disque sera suffisamment rapide ; il prendra donc par rapport 
(1) Mémoire sur le mouvement de la terre démontré par la rotation d'un corps. 
— Sur les phénomènes d' orientation des corps tournants entraînés par un axe 
fixe à la surface de la terre (Comptes rendus , 27 sept. 1852; Recueil , etc., 
pp. 401 et 406,). 
