LÉON FOUCAULT. 
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même époque que Foucault et indépendamment de lui, 
aient été amenés à concevoir la relation qui existe entre la 
rotation de la terre et l’orientation des corps tournant rapi- 
dement à sa surface. Je citerai, entre autres, Lamarle dont 
M. De Tilly rappelait récemment encore les titres, et 
M. George Sire, auquel on doit de si belles et si ingé- 
nieuses applications du principe de la tendance au parallé- 
lisme des axes (1). Mais Léon Foucault a été le premier, et 
le seul peut-être, à réaliser véritablement le phénomène 
de cette orientation sous l’influence de la rotation du 
globe. 
En signalant au monde savant ces merveilleuses expé- 
riences, Foucault formulait la loi mécanique qui les domine 
à peu près toutes et qui peut servir de guide, non seule- 
ment dans la coordination de phénomènes connus depuis 
longtemps, mais dans la recherche d’autres expériences bien 
curieuses sur les corps tournants. Cette loi de la tendance 
des axes de rotation au parallèlisme , on peut l’énoncer 
ainsi : « Quand un corps tourne autour d’un axe de symé- 
trie avec une grande vitesse, si une force agit sur cet axe 
pour changer sa direction, ou, en d’autres termes, pour 
faire tourner le corps autour d’une droite différente de la 
première, cette nouvelle rotation n’a pas lieu ; le seul effet 
que l’on observe est un déplacement de l’axe de symétrie 
vers l’axe de la rotation que la force tend à produire, comme 
si les deux rotations tendaient à se faire autour du même 
axe et dans le même sens. » C’est ainsi que dans la toupie 
ordinaire, la pesanteur, agissant sur le centre de gravité, au 
lieu de renverser l’axe de la toupie sur le sol comme cela 
se ferait si la toupie ne tournait pas , lui donne simple- 
ment un mouvement conique autour de la verticale qui 
passe par son point d’appui. C’est ainsi encore qu’en for- 
(1) Le lecteurme permettra de renvoyer sur ce point à mon Élude historique 
sur la rotation autour d' un point fixe , publiée dans les Annales de la Société 
scientifique de Bruxelles, t. n. 
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