530 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
roulant cette loi , « peu conforme aux règles de l’éti- 
quette mathématique » disait-il, Foucault signalait cette 
autre expérience, devenue le principe d’un jouet connu de 
tout le monde : Suspendez l’anneau dans lequel tourne 
le gyroscope, par un fil attaché en un point pris sur le 
prolongement de l’axe ; placez celui-ci horizontalement, 
abandonnez-le à lui-même. Si le disque est en rotation 
rapide, malgré la pesanteur qui tend à abaisser l’axe et à 
le placer dans la verticale de suspension , l’axe reste 
sensiblement horizontal ; la pesanteur paraît supprimée. 
Seulement, tout le système se met à tourner autour de la 
verticale formée par le fil, et cela dans un sens ou dans 
l’autre selon le sens dans lequel s’opère la rotation du 
disque. 
Dans ses ingénieuses recherches sur le gyroscope, Fou- 
cault parait avoir été guidé plutôt par un merveilleux ins- 
tinct des vérités mécaniques que par des déductions rigou- 
reusement scientifiques. Du moins, non seulement il n’a pas 
abordé par l’analyse mathématique ces questions difficiles, 
ce qu’il eût été injuste de lui demander, mais le peu qu’il a 
écrit pour raisonner son principe de la tendance des rota- 
tions au parallélisme semble indiquer qu’il le comprenait 
imparfaitement. Ainsi, lorsque, dans sa première commu- 
nication à l’Académie, il compose le couple d’impulsion du 
corps tournant avec celui du globe terrestre ; lorsqu’il 
assure, dans une lettre au Journal des Débats, que les phé- 
nomènes d’orientation « résultent à toute évidence de l’ad- 
mirable théorie de la composition des couples telle que l’a 
créée M. Poinsot, » je ne vois là que des indications vagues 
qui cachent peut-être un paralogisme, comme il s’en est 
tant débité sur cette question de la rotation des corps. 
Lorsque, dans cette même lettre, Foucault attribue la 
fixité en direction de l’axe du gyroscope, dans le cas où 
il est entièrement libre, à l’inertie, à ce que « cet axe ne 
peut se désorienter tout seul, » il oublie que la rotation 
première imprimée au disque, rapportée à l’espace absolu 
