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nique. De 1850 à 1858, elle se porta fréquemment sur les 
phénomènes et les appareils de l’électricité, et là comme 
partout, elle laissa dans la science des traces qui ne s’effa- 
ceront pas de longtemps. 
Le problème de la régularisation et de la fixation de la 
lumière électrique occupa Foucault à diverses reprises. On 
sait combien ce problème était alors ingrat aux physiciens : les 
cônes de charbon entre lesquels, sous l’influence du courant, 
jaillit cette lumière incomparable, se consumaient assez 
rapidement et provoquaient dans le passage du courant des 
variations irrégulières, et par suite, dans l’intensité de 
la lumière, des alternatives insupportables ; de plus, ils se 
consumaient inégalement, le charbon qui répond au pôle 
positif étant le plus rapidement attaqué, ce qui avait 
encore l’inconvénient de déplacer le foyer étincelant. Déjà, 
à l’époque où il préparait les expériences de projection du 
D r Donné, Foucault avait cherché un remède à ces incon- 
vénients. 11 avait présenté à l’Académie, en 1844, con- 
jointement avec M. Donné, un microscope éclairé par 
l’électricité, dont la science avait su tirer bon parti. La 
substitution, aux cônes de charbon, de baguettes taillées 
dans le graphite compacte que l’on retire des cornues 
à gaz, ralentissait la combustion des pointes; une dis- 
position commode permettait à l’opérateur de régler à 
la main le rapprochement de ces pointes à mesure qu elles 
s’usaient, et de maintenir ainsi la lumière dans un état 
plus ou moins stable. C’était déjà un progrès sensible ; mais 
ce réglage à la main occasionnait encore bien des ennuis, et 
Foucault n’eut de repos que lorsqu’il eut astreint la lampe 
photo -électrique à se régler elle-même, sans le concours de 
l’expérimentateur. En 1849, en même temps que Staite en 
Angleterre, il trouva la solution satisfaisante de ce difficile 
problème (i). 
(1) Appareil destiné à rendre constante la lumière émanant d'un charbon 
placé entre les deux pôles d'une pile ( Comptes rendus , 15 janvier 1849; Recueil 
p. 312). 
