538 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tait des piles à colonne formées de disques métalliques et 
de rondelles de drap mouillées par un liquide, dans les- 
quelles le courant chemine à travers les rondelles en un 
sens contraire à celui que lui assigne l’action chimique 
du liquide sur le métal. Il montrait même des piles gal- 
vaniques sans aucun métal , où le courant ne doit son 
origine qu’à l’action chimique réciproque de liquides 
superposés. Enfin, il décrivait dans la Bibliothèque de 
Genève des expériences dans lesquelles, par une altération 
intentionnelle du rapport de conductibilités physique et 
chimique d’un même liquide, il obtenait des décomposi- 
tions électrolytiques s’écartant réellement de la loi de Fa- 
raday. 
Le champ des phénomènes électriques fut pour Léon 
Foucault le théâtre d’un nouveau succès, en 1855; il 
y trouva le moyen de traduire sous une forme saisis- 
sante l’un des principes fondamentaux de la théorie méca- 
nique de la chaleur, dont on commençait alors à parler 
beaucoup en France. Il se souvint de la célèbre expérience 
d’Arago sur l’aiguille aimantée, mise en rotation par l’in- 
fluence d’un disque de cuivre tournant dans son voisi- 
nage. Il songea à l’explication qu’en avait donnée Faraday, 
assignant comme cause au mouvement de l’aiguille les 
courants d’induction qui se développent dans le disque par 
l’effet du mouvement relatif des deux corps. Foucault place 
donc un disque de cuivre entre les deux pôles d’un fort 
électro-aimant, et à l’aide du mécanisme denté dont il 
s’était servi dans ses expériences gyroscopiques, il lui com- 
munique une rotation très rapide. Tant que l’électricité ne 
circule pas dans les spires de l’électro-aimant, que celui- 
ci demeure donc inerte, le disque cède sans difficulté à l’im- 
pulsion de la manivelle et sa rotation s’accélère. Si on 
l’abandonne en pleine vitesse en même temps qu’on lance 
le courant dans l’électro-aimant, presqu’instantanément le 
disque s’arrête, comme pressé par un frein invisible. Veut- 
on alors lui restituer la vitesse en agissant sur la manivelle? 
