LÉON FOUCAULT. 
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cipe,ilconsisteen un levier suspendu par une lame élastique 
et portant à une extrémité un marteau en fer doux sur lequel 
vient agir un électro-aimant animé par le couple dont j’ai 
parlé. Sur l’autre branche du levier est fixée une pointe en 
platine, qui affleure à la surface du mercure contenu dans un 
godet. Quand le contact a lieu entre la pointe et le mercure, 
le courant du couple circule dans l’électro-aimant ; celui-ci 
abaisse le marteau, soulève la pointe et interrompt le 
circuit ; le marteau se relève donc, et le jeu continue ainsi 
avec une telle rapidité que le levier effectue une soixantaine 
d’oscillations par seconde. Sur le même bras que la pre- 
mière pointe se trouve fixée une seconde, affleurant égale- 
ment le mercure d’un deuxième godet auquel arrive le 
courant inducteur de la bobine ; c’est là que se fait vérita- 
blement l'interruption de ce courant parles oscillations du 
levier. Le détail important, c’est que la surface du mer- 
cure dans les godets est recouverte d’une couche d’alcool 
absolu qui jouit de la propriété d’isoler parfaitement ; dès 
lors, à l’instant même où la pointe sort du mercure, le cou- 
rant cesse brusquement, l’étincelle est supprimée et l’arrêt 
aussi instantané que possible ; la régularité des interrup- 
tions est aussi bien mieux assurée. Aussi cet interrupteur 
a-t-il été généralement adopté. En appliquant son système 
à des machines accouplées au nombre de deux ou de quatre, 
Foucault est parvenu à des effets d’une puissance éton- 
nante ; de huit à dix centimètres, les étincelles de décharge 
ont atteint bientôt, par le perfectionnement de l’isolement 
des fils, une longueur de vingt et même de trente centi- 
mètres en se succédant avec rapidité. Sans l’interrupteur à 
mercure, il eût été bien difficile, sinon impossible, de por- 
ter cet admirable instrument au degré de puissance qu’il a 
atteint aujourd’hui. 
« Lorsqu’il exécutait ces brillantes expériences, rapporte 
M. Lissajous, il circulait avec calme au milieu de ces géné- 
rateurs d’électricité d’où jaillissait la foudre, une main sys- 
tématiquement fixée dans sa poche, l’autre armée d’une 
