LÉON FOUCAULT. 
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qui ne s’inclinent pas sous l’incidence voulue. « En défini- 
tive, l’aspect d’une telle surface sera le même que celui 
d’une surface mate qui présenterait, avec un degré d’exagé- 
ration extrême, des saillies et des creux semblablement dis- 
tribués, et qui serait éclairée par une lumière oblique pro- 
venant d’une source placée du côté opposé à l’écran qui 
intercepte l’image. » 
Observer au microscope l’image d’un point, étudier à la 
lunette diaphragméeles déformations d’un réseau, et regar- 
der à l’œil nu la surface au moyen des rayons échappés à 
l’image interceptée, tels sont les artifices appelés, en se 
contrôlant mutuellement, à fournir tous les renseignements 
désirables sur la configuration des surfaces optiques. 
Mais Foucault ne tarda pas à reconnaître que cette 
méthode se prêtait à une plus grande extension. 11 
remarqua, en effet, que ces moyens d’explorer le miroir ne 
sont autre chose, en réalité, que des moyens d’étudier des 
faisceaux lumineux réfléchis sur une surface quelconque et 
concourant pour former une image. Ainsi, si le point lumi- 
neux partant du centre se rapproche du miroir, l’image 
s’en éloigne et devient moins parfaite ; car il faudrait pour 
qu’il en fût autrement, comme on sait, que la surface réflé- 
chissante fût un ellipsoïde dont le point lumineux occupe- 
rait l’un des foyers ; la méthode d’ exploration indique donc 
de combien la surface s’écarte d’un ellipsoïde. Si les rayons 
viennent d’un astre éloigné et sont comme parallèles, 
l’image est au foyer principal et toujours imparfaite, caria 
surface devrait être un parabololda de résolution ; le procédé 
d’étude, nous révélant jusqu’à quel degré le faisceau réflé- 
chi manque de la convergence vers un point, nous appren- 
dra jusqu’où la surface s’écarte d’un paraboloïde. 
Observons maintenant que le miroir, en verre simple- 
ment poli, réfléchit assez de lumière pour permettre l’examen 
optique par les trois procédés que nous avons décrits. Si 
donc il était possible, par des retouches successives, habi- 
lement dirigées, constamment éclairées par l’examen opti- 
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