LÉON FOUCAULT. 
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lient un système dans lequel on ne tient aucun compte du 
caractère périodique, de l’agent lumineux, où par suite on 
néglige l’élément principal qui intervient dans le méca- 
nisme de la formation des images ; ils démontrent, au con- 
traire, qu'au foyer des surfaces appropriées par leur degré 
de précision à la constitution intime de la lumière, les 
rayons obéissent au principe fondamental des interférences. 
Ainsi se justifie dans ses dernières conséquences une doc- 
trine que l’esprit humain s’était donnée pour guide, et qui 
paraît devoir embrasser l’universalité des phénomènes de 
l’optique physique. » 
L’originalité, la fécondité des principes introduits par 
Léon Foucault dans la construction rationnelle des réflec- 
teurs se manifeste par les applications qu’il en fit. En 1859, 
il présentait à la Société Philomathique un microscope dans 
lequel l’aberration des lentilles était corrigée par la 
réflexion des rayons sur un miroir concave en verre argenté, 
modifié par des retouches locales en vue du résultat à 
obtenir. Cette même méthode des retouches, il l’employa à 
la fabrication, si importante dans les appareils de physique, 
de miroirs plans d’une exactitude géométrique et d’un poli 
parfait ; et ses travaux dans cette direction auraient même 
pris une extension remarquable, à en juger par les rensei- 
gnements fournis après la mort de Foucault par M. Mar- 
tin, son ami. D’un autre côté, observant la transparence 
de la couche d’argent très mince déposée à la surface des 
miroirs, il fut amené à se demander si la fixation d’une 
couche semblable sur la surface des grands objectifs 
astronomiques ne garantirait pas l’œil de l’observateur 
contre les effets redoutables de la lumière solaire. Le résul- 
tat dépassa son attente : la lumière bleuâtre tamisée par la 
couche d’argent n’offense nullement l’œil, et ne lui dissi- 
mule pourtant aucun détail de la surface du soleil : « Le 
contour du disque se détache nettement sur un ciel noir, 
