LÉON FOUCAULT. 
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intervalles réguliers, brisés par des temps d’arrêt, et l’on 
sait que le mouvement des aiguilles d’une montre n’est pas 
proprement uniforme, mais périodique. Dans une puissante 
lunette, le pouvoir amplifiant de l’instrument exagérerait 
encore l’amplitude des saccades résultant de l’intermittence 
de la force motrice, et imprimerait à l’astre observé un 
sautillement qui rendrait impossible toute observation ré- 
gulière ; il faut à la lunette un mouvement aussi continu, 
aussi régulier que possible. 
Lorsque Foucault, qui déjà en 1847 s’était préoccupé de 
ce problème, y revint vers 1860, son attention se porta sur 
les régulateurs à force centrifuge. Tout le monde a vu une 
machine à vapeur munie du régulateur de Walt. Pour 
compenser par des variations convenables dans l’action 
motrice les inégalités que présente forcément la résistance 
à vaincre et assurer à la machine cette régularité sans la- 
quelle il n’est pas de bon travail, sur un arbre vertical 
tournant s’articulent deux bras terminés par des boules 
massives, qui, à raison de la force centrifuge, s’écartent 
plus ou moins de l’arbre suivant la vitesse de rotation. 
Elles soulèvent ainsi ou abaissent un manchon coulant au- 
quel les bras sont reliés par des tiges, et ce mouvement du 
manchon ferme ou ouvre la valve qui donne entrée à la 
vapeur dans le cylindre. C’est ainsi que la machine elle- 
même modère ou accélère sa vitesse quand celle-ci tend à 
s’écarter de sa valeur normale. 
Toutefois, l’appareil de Watt ne saurait maintenir la 
machine à un régime invariable, car à cette vitesse fixe 
répondrait nécessairement un même écart des boules du 
régulateur, à cet écart une même ouverture de la valve et 
une même pression de la vapeur sur le piston ; la force ne 
suivrait donc pas les fluctuations du travail résistant. Pour 
remédier à ce vice, il faudrait que les boules soulevées par 
une accélération de la vitesse de l’arbre restassent en 
équilibre dans leur nouvelle position quand, par la ferme- 
ture de la valve, Tarbre et la machine sont revenus à la 
