566 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
païens jusqu’ici bercés dans les poétiques imaginations 
d’Hésiode et d’Ovide, aux philosophes égarés par les théo- 
ries de Platon, de Zénon, d’Épicure et de Lucrèce, il fallait 
présenter le dogme d’un Dieu libre, tout-puissant, éternel 
et unique créateur du ciel et de la terre. Aux manichéens, 
prévenus de l’idée que la création matérielle est mauvaise 
et absolument indigne de la Divinité, il fallait justifier 
la merveilleuse beauté de ce travail surhumain, et y faire 
voir ses rapports avec le monde surnaturel et la vie des 
âmes (1). » 
C’est l’œuvre qu’accomplirent les Pères. Bossuet a résumé 
leur enseignement d’une manière admirable, dans une page 
de son Discours sur l'histoire universelle qui n’est guère 
qu’une traduction de leurs propres paroles : 
« La conduite de Dieu (dans la création) nous fait voir 
que tout sort immédiatement de sa main. Les peuples et les 
philosophes qui ont cru que la terre, mêlée avec l’eau, et 
aidée, si vous voulez, de la chaleur du soleil, avait produit 
d’elle-même, par sa propre fécondité, les plantes et les ani- 
maux, se sont grossièrement trompés. L’Ecriture nous 
fait entendre que les éléments sont stériles si la pa- 
role de Dieu ne les rend féconds. Ni la terre, ni l’eau, 
ni l’air, n’auraient jamais eu les plantes ni les ani- 
maux que nous y voyons, si Dieu, qui en avait fait et 
préparé la matière, ne l’avait formée par sa volonté toute- 
puissante, et n’avait donné à chaque chose les semences 
propres pour se multiplier dans tous les siècles. Ceux 
qui voient les plantes prendre leur naissance et leur 
accroissement par la chaleur du soleil, pourraient croire 
qu’il en est le créateur; mais l’Écriture nous fait voir 
la terre revêtue d’herbes et de toutes sortes de plantes avant 
que le soleil ait été créé, afin que nous concevions que tout 
dépend de Dieu. Il a plu à ce grand Ouvrier de créer la 
lumière, avant même de la réduire à la forme qu’il lui a 
il) Baunard, Histoire de S. Ambroise, 1. vu, c. 1, 1871, p. 175-176. 
