570 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
siècle, et par conséquent, une science défectueuse (1). 
La cosmogonie des Pères n’en mérite pas moins d’être 
étudiée. Il est clair, d’après ce que nous venons de dire, 
que ce n’est point à cause de sa valeur scientifique elle- 
mème ; c’est à cause de l’usage qu’on veut en faire aujour- 
d’hui contre la Bible et contre le catholicisme. 
Ce qui, aux premiers siècles de l’Eglise, était l’accessoire, 
dans le premier chapitre de la Bible, est devenu à plusieurs 
égards, dans notre siècle, le principal. Les progrès merveil- 
leux de l’astronomie, de la physique, de la géologie, ont 
attiré de nos jours l’attention générale sur le premier cha- 
pitre de la Genèse. Est-il d’accord avec les découvertes con- 
temporaines? Les croyants répondent oui. Les incrédules 
disent non, et ils allèguent, comme un argument en leur fa- 
veur, l’exégèse des Pères. Quand les savants chrétiens affir- 
ment que la cosmogonie des Hébreux, bien entendue, com- 
porte une série d’époques successives, pendant lesquelles se 
sont formées les couches diverses de la terre avec les fossiles 
qui les caractérisent, les ennemis de la religion crient à la 
nouveauté dans l’interprétation, et prétendent que nous 
sommes en contradiction avec la tradition ecclésiastique. 
Il importe donc de rechercher quelle est la véritable cos- 
mogonie des Pères et quels devoirs elle impose à l’exégèse 
contemporaine. C’est le but des pages qui vont suivre. 
Elles prouveront que la tradition patristique, non plus que 
l’autorité de l’Eglise, n’a jamais déterminé et fixé le sens 
scientifique du premier chapitre de la Genèse. Les Pères 
l’ont entendu, les uns dans un sens, les autres dans un 
autre ; par conséquent il n’existe pas, à proprement parler, 
d’interprétation traditionnelle de la cosmogonie mosaïque et 
vi) Voir Mgr Freppel, Les Apologistes chrétiens au II e siècle, 1S60, p. 268. 
Au iv e siècle, les sciences naturelles n’étaient encore qu’au berceau et il est 
juste d’appliquer aux Pères ce que disait Sénèque sur ce sujet : «Cum excusa- 
tione veteres audiendi sunt : nulla res consummata est dum incipit.Nec in hac 
tantum re omnium maxima atque involutissima in qua, etiam quum multuin 
actum erit, omnis tamen ætas quod agat inveniet, sed in omni alio negotio 
longe semper a perfecto fuere principia. » Quæst. nat. vi. 5. 
