LA COSMOGONIE BIBLIQUE. 
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l’exégète de nos jours a le droit de choisir l’interprétation qui 
lui paraît la plus conforme aux données de la véritable 
science. .Nous pouvons même ajouter que si les anciens écri- 
vains ecclésiastiques ne se sont pas mis d’accord sur la ma- 
nière dont il fallait expliquer le récit mosaïque, c’est parce 
qu’ils ne se trouvaient qu’en face d’hypothèses non démon- 
trées, c’est parce qu’ils manquaient du commentaire autorisé 
que nous fournissent aujourd’hui la géologie et la paléonto- 
logie. Le théologien de notre siècle ne fait que marcher sur 
leurs traces et se conformer à leurs principes en interprétant 
la parole de Dieu à l’aide des lumières que lui fournit la 
science. De même qu’il a le devoir de mettre à profit les dé- 
couvertes archéologiques, historiques, géographiques, pour 
expliquer des passages jusqu’ici restés obscurs ou même 
mal compris, de même est-il obligé de se servir des décou- 
vertes scientifiques, quand elles sont certaines, pour fixer 
le sens des endroits de la Bible qu’elles peuvent éclaircir. 
En ce point, au lieu d’être infidèle à la tradition de l’Eglise, 
il ne fait que suivre les exemples du passé. 
Pour traiter notre sujet avec ordre et mettre le lecteur 
en état de suivre plus aisément la filiation des idées, nous 
étudierons successivement les Pères orientaux et les Pères 
latins; et, parmi les Pères de l’Église d’Orient, nous distin- 
guerons d’abord l’école d’Alexandrie, puis les écoles sy- 
riennes et enfin les Pères cappadociens, saint Basile, saint 
Grégoire de Nazianze et saint Grégoire de Nysse avec 
leurs imitateurs. Tous les auteurs ecclésiastiques, qui ont 
écrit en grec ou en syriaque, se rattachent historiquement 
à l’un de ces trois groupes. 
Dans l’exposé de la cosmogonie des Pères, nous ne relè- 
verons pas tous les détails ; ce serait aussi long et fasti- 
dieux qu’inutile; nous choisirons seulement ceux qui sont 
propres à servir à notre dessein et, en particulier, la ma- 
nière dont ils ont entendu les jours de la création (i). 
(1) Sur les Hexamérons des auteurs ecclésiastiques imprimés, manuscrits 
ou perdus, voir I. Bekker, dans Migne, Patr. gr., t. xcii, col. 1385-1399. 
