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une simple comparaison et que les règles les plus évidentes 
de l’herméneutique obligent à distinguer le sens métapho- 
rique du sens propre, et par conséquent à ne pas prendre 
des images pour des affirmations scientifiques. Saint Basile 
a évité soigneusement cette confusion et a très justement 
remarqué que ces paroles du Psalmiste ne sont qu’une 
image, comme nous le verrons bientôt. 
Les éditions complètes des œuvres de saint Jean Chry- 
sostome ( 1 ) contiennent six discours de Sévérien (mort vers 
408), évêque de Gabales en Syrie, qui roulent sur l’œuvre 
des six jours. Il était contemporain de son illustre compa- 
triote, mais plus jeune que lui. Jean, devenu archevêque de 
Constantinople, avait été son protecteur, ce qui n’empêche 
pas Sévérien, oublieux de cette protection, de se ranger 
plus tard parmi les ennemis de son bienfaiteur. Il n’oublia 
pas cependant ses enseignements, et son commentaire n’est 
guère que l’écho de ceux de son maître et de saint 
Éphrem. 
Il enseigne avec beaucoup de précision que Dieu créa 
d’abord la matière première ; il parait placer cet acte au pre- 
mier jour ; les jours suivants, le Créateur ne fit que façon- 
ner et mettre en œuvre ce qu’il avait primitivement créé. 
« Dieu fit toutes choses dans l’espace de six jours, dit-il. 
Mais le premier jour diffère des suivants; car le premier 
jour Dieu produisit du néant (è/. ^ ô'vtmv) et, à partir du 
second jour, il ne tira rien du néant, mais il transforma 
à son gré ce qu’il avait créé le premier jour... Dieu créa 
donc, le premier jour, la matière première (&/«; twv x.ntjpa-cùv) 
et les jours suivants il ne fit que donner la forme et la 
(Il Sancti Joannis Chrysostomi Opéra, t. vi. Migne, Patr. gr. t. lyi, col. 
429 et suiv. Sévérien manque de la réserve et de la mesure qui caractérise 
S. Jean Chrysostome dans son commentaire de la Genèse. Montfaucon lui re- 
proche justement, col. 429bis, sa loquacité. Peut-être est-il cependant trop sé- 
vère quand il dit : « Ubi facundiam vult exhibere, ibi futilia loquitur : rerum 
naturalium perquisitionem plerumque aggreditur et ad nauseam usque ex- 
plorât, suoque more, nimirum inepte, edisserit ; ... ita de mundo quem rotun- 
dum esse negat, de igné, de aqua, plus quam satis esset, agit. » 
