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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
et tout groupement spécial a sa raison d’être. 11 n’est donc point éton- 
nant qu’ils aient voulu trouver un rapport entre les canaux semi-circu- 
laires et les trois dimensions de l’espace. Le fait que ces canaux se 
trouvaient dans l’appareil de l'audition évoquait l’idée que c’était grâce 
à eux que nous parvenions à déterminer la direction des sons. Auten- 
rieth et Kerner soutinrent cette hypothèse rejetée aujourd’hui communé- 
ment par les physiologistes. 11 est trop évident, en effet, comme Muller 
déjà le faisait remarquer, que nous ne percevons point directement d’où 
vient le son : nous le rapportons dans la direction suivant laquelle il 
frappe notre tympan avec une plus grande intensité, et s’il s’agit de l’au- 
dition par les deux oreilles, l’habitude nous fait juger de la direction 
par la différence d’intensité qui distingue les deux perceptions : aussi 
est-il bien constaté que tout bruit qui se produit dans le plan de symé- 
trie des deux organes ne peut être localisé d’une manière nette et il 
nous est impossible, dans ce cas, desavoir s’il faut le rapporter en avant, 
en arrière, au-dessus ou au-dessous de notre tête. 
Les expériences de Flourens sur les canaux semi-circulaires ont fait 
assigner à ces derniers un tout autre rôle par rapport à l’espace. En 
1824, Flourens songea à sectionner les canaux et constata une tendance 
de la tête à tourner autour d’un axe perpendiculaire au canal sectionné. 
Bottcher a voulu contester la valeur de cette expérience en attribuant les 
effets obtenus à la lésion involontaire des parties avoisinantes, mais 
depuis, M. Yulpian et plusieurs autres expérimentateurs ont reproduit 
le phénomène d’une façon inattaquable et avec les mêmes résultats que 
Flourens. De cette expérience résulte clairement , pour les canaux 
semi-circulaires, la fonction de régir les mouvements exécutés par 
l’animal pour maintenir l’attitude normale de sa tête relativement aux 
objets extérieurs. Mais de quelle nature est cette fonction et comment 
s’exerce-t-elle? D’après M. Goltz, l’action des canaux s’expliquerait par 
une simple loi d’hydrostatique. L’endolymphe, qui remplit les canaux, 
presserait davantage sur le point de l’ampoule, qui est le plus bas d’après 
les différentes positions de la tête. Cette pression exciterait les filets 
nerveux correspondant à ce point et par là nous renseignerait sur les 
rapports variables de notre tête avec la direction de la pesanteur. Comme 
le tact et la vue nous donnent de leur côté des renseignements analogues, 
il se fait une association entre les notions reçues par ces différentes 
voies. Quand nous sommes debout par exemple, c’est un Certain point 
des ampoules qui est excité et dès lors il y a association entre cette exci- 
tation et la station verticale : quand nous sommes couchés, un autre 
point est excité, et cette nouvelle sensation nous l'associons avec la 
position horizontale; tant que les canaux n’auront point une position 
anormale par rapport au corps, tout ira bien et les associations faites 
seront d’accord avec la réalité ; mais prenez un pigeon par exemple, 
