VICTOR PUISEUX. 
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Les astronomes, en comparant les dates des anciennes 
observations d’éclipses avec les tables actuelles de la Lune, 
avaient depuis longtemps remarqué qu’il est impossible 
d’établir une concordance exacte, si l’on n’admet pas dans 
le moyen mouvement de notre satellite une accélération de 
siècle en siècle. Les calculs de Dunthorn, de Mayer, de 
Airy avaient successivement élevé la valeur à assigmer à 
cette accélération de 6" à 13" par siècle. Jusqu’à Laplace, 
les astronomes théoriciens n’avaient pas réussi à découvrir 
la cause de cette accélération ; le grand géomètre remar- 
qua, le premier, que ce phénomène devait résulter d’une 
variation séculaire qui affecte l’excentricité de l’orbite de 
la Terre autour du Soleil. 
La question, creusée plus profondément par Plana, 
Damoiseau, Hansen, qui poussèrent l’approximation des 
calculs plus loin que n’avait fait Laplace, parut résolue 
d’une manière satisfaisante : la théorie assignait environ 
12" à l’inégalité lunaire. Mais récemment, en 1855, un 
géomètre anglais, M. Adams, signala une cause d’erreur 
dans tous ces calculs, du moins lorsqu’on les pousse jusqu’au 
degré d’approximation adopté par les savants. Delaunay, 
dont les travaux eurent principalement pour objet la théorie 
du mouvement de la Lune, retrouva par une voie différente 
des résultats pleinement d’accord avec ceux de M. Adams, 
et jusqu’à la valeur de 6" assignée par celui-ci à l’accélé- 
ration du moyen mouvement, comme conséquence du prin- 
cipe posé par Laplace. De là surgit une discussion célèbre 
et assez violente entre Delaunay et Le Verrier, ce 
dernier maintenant, d’accord avec Hansen, les chiffres 
admis jusque-là. Mais peu à peu les partisans des idées de 
Le Verrier l’abandonnèrent pour passer dans le camp 
opposé et, la victoire restant à Adams et à Delaunay, il 
fallut chercher une cause supplémentaire de l’accélération, 
afin de mettre d’accord la théorie et les observations des 
éclipses dans l’antiquité. On se rappelle que ce fut à cette 
occasion que Delaunay eut l’idée d’un ralentissement dans 
