l’anthropologie et la science sociale. 47 
chaque fois que les classes dirigeantes y ont été envahies 
par l’antagonisme social, la corruption des mœurs, la 
décadence physique et la confusion des idées. Les nomades 
des steppes asiatiques ont, dans tous les temps, rempli cet 
office pour l’empire chinois, et ils en assurent encore la 
durée. Ils sont prêts à reprendre ce rôle devant les races 
européennes, si, ce qu’à Dieu ne plaise, celles-ci, dominées 
par un conquérant et ne trouvant plus dans leur concur- 
rence mutuelle un moyen permanent de réforme, devaient 
retomber dans la corruption de Babylone, de Thèbes, de 
Rome ou de Constantinople. 
» En coordonnnant les souvenirs que m’ont laissés de 
longs voyages, je place en première ligne ceux qui se 
rattachent à la grande steppe de l’ancien continent. Je l’ai 
visitée trois fois et chaque fois l’impression a été la même. 
Le spectacle qu’offre au printemps cette mer de fleurs est 
plus charmant et aussi grandiose que celui de l’Océan. 
Les habitants de la steppe, lorsqu’ils ne sont pas corrom- 
pus par le contact des « civilisés » , inspirent au voyageur, 
plus que tout autre type de la race humaine, l’affection et 
le respect. Tous les occidentaux qui ont séjourné chez les 
habitants de la steppe ont éprouvé la même impression. 
Tous m’ont avoué que, rentrant chez les peuples séden- 
taires, ils n’ont guère ressenti que le regret et la désil- 
lusion. 
» La supériorité morale des races de la steppe dérive de 
deux causes permanentes : de l’autorité patriarcale qui 
soumet la jeunesse aux traditions du décalogue éternel; 
des occupations pastorales qui mettent chacun en 
présence des grandes scènes de la nature et reportent 
constamment la pensée sur la toute-puissance de Dieu (1).» 
La vie pastorale a cependant son revers. Elle est peu 
favorable au progrès. Les pasteurs, comme les sauvages, 
ont un attachement prodigieux pour leur genre de vie. Ils 
(I) Réforme sociale , ch. 51. XII. 
