l’anthropologie et la science sociale. 53 
usage du bronze d’abord puis du fer, les choses se sont 
passées ailleurs tout autrement. 
Le fer paraît avoir été connu de toute ancienneté des 
populations africaines. Cependant M. J. Ilutchinson a vu, 
à Bassakou, près de Ballipa, sur la côte de Guinée, des 
indigènes fendre du bois avec des hachettes en pierre. En 
Asie aussi, quelques peuplades sont restées jusqu’à nos 
jours à l’âge de la pierre. Mais les grandes civilisations 
assyrienne et babylonienne ont connu le bronze et le 
fer dès la plus haute antiquité. Il en fut de même en 
Egypte et en Chine. Et cependant dans l’Asie occidentale, 
comme sur les bords du Nil, le bronze fut préféré au fer 
jusqu’à une époque relativement récente; et l’on peut dire 
que ces antiques civilisations ont accompli leur évolution 
complète avec le bronze. Les peuples de l’Amérique cen- 
trale n’ont jamais connu le fer. Le cuivre était leur 
métal usuel. A l’exception des Mexicains et des Péruviens, 
tous les Américains des temps antérieurs à la conquête 
faisaient usage d’instruments de pierre. L’emploi du 
cuivre natif dans l’Amérique du Nord n’avait pas un ca- 
ractère métallurgique. Les Peaux-Rouges ne savaient pas 
le fondre. Ils le travaillaient à coups de marteau comme 
ils auraient fait d’un silex. La Malaisie et la Polynésie sont 
arrivées jusqu’à nos jours sans connaître les métaux. La 
prétendue succession des trois âges de la pierre, du bronze 
et du fer n’a donc pas la régularité et la constance que 
voudrait lui attribuer l’école transformiste. 
Ainsi l’évolution ne s’est pas produite partout unifor- 
mément. Mais toutes les fois qu’en un lieu donné des 
peuples pasteurs ou chasseurs s’élevèrent à la vie agri- 
cole et sédentaire, un progrès considérable fut accompli. 
La vie agricole a été le point de départ de toutes les grandes 
civilisations. Les besoins variés de l’agriculture favo- 
risent l’invention de machinés plus ou moins ingénieuses, 
provoquent l’emploi des animaux domestiques , comme 
bêtes de trait ou de somme, puis des forces naturelles 
