54 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
telles que les vents, l’eau, plus tard la vapeur et l’électricité. 
L’exploitation des richesses minérales du sol accompagne 
celle des richesses agricoles. L’abondance de la production 
crée la nécessité de l’exportation , des relations commer- 
ciales. Les voies et les moyens de transport se multiplient. 
Les rapports avec l’étranger deviennent plus fréquents. 
L’esprit de nouveauté se développe e‘t brise les liens trop 
rigides de la coutume. L’industrie progresse en étendant son 
domaine, et la science naît des besoins de l’industrie. 
Prise dans son ensemble, la civilisation offre une perpé- 
tuelle évolution. Toute acquisition nouvelle procède d’un 
état antérieur, et l’on peut chercher, dans ce qui est, la trace 
de ce qui fut, à la condition de se laisser guider par les faits 
au lieu de torturer les faits pour les besoins d’un système 
imaginaire. On s’est demandé aussi, en procédant par 
induction du connu à l’inconnu, ce que pourront être 
les civilisations de l’avenir. Je ne me permettrai pas 
d’aborder un problème aussi complexe. Mais il est 
certain que les progrès de l’industrie tendent à modifier 
prodigieusement les conditions naturelles de la vie. Nous 
voyons, par exemple, se produire sous nos yeux, et 
par le fait de l’homme, une incessante transformation 
des flores et des faunes , les espèces sauvages dispa- 
raître progressivement et céder la place aux espèces 
domestiques. Que résultera-t-il de cette intervention de 
l’homme dans la distribution de la vie à la surface du 
globe? L’entretien de la vie est un art divin. L’homme 
saura-t-il maintenir l’équilibre , le balancement entre les 
espèces qu’il aura artificiellement préservées ou propagées? 
En Chine, où la civilisation est déjà vieille de tant de 
siècles, la végétation spontanée n’a plus d’asile, dit-on, 
qu’au bord des routes et se réduit à un petit nombre 
d’espèces, un pissenlit, un tournefortia, la bourse à pas- 
teur ; l’arbre n’a de refuge qu’auprès des tombeaux (i). 
(1) Coutanee. La Lutte pour l'existence, Paris 1882, p. 448. 
