l’anthropologie et la science sociale. 55 
Dans la jeune Europe, la forêt s’en va; la houille s’épuise. 
Il a suffi d’un insecte importé d’Amérique pour détruire 
la vigne. Quels succès ou quelles déceptions attendent nos 
arrière-neveux ? 
Jusqu’à notre temps cependant le progrès matériel n’a 
cessé de suivre une marche ascendante, tant que les nations 
sont restées fidèles à la loi morale. Mais l’état de civi- 
lisation fait naître des dangers auxquels les hommes ont 
toujours eu de la peine à se soustraire. Il transforme les 
éléments sociaux et substitue une inégalité croissante à 
l’égalité primitive. A côté des arts usuels, on voit naître 
les arts libéraux, dont les œuvres plus rétribuées permet- 
tent d’arriver plus vite à la richesse. Au milieu d’une 
majorité pauvre et laborieuse, s’élève une minorité riche, 
savante et forte, exposée à la corruption qu’engendrent la 
richesse, la science et le pouvoir. Si cette minorité tombe 
sous l’empire des appétits sensuels, si elle entre en révolte 
contre Dieu, si elle oublie ses devoirs sociaux, elle ne 
tarde pas à devenir oppressive, tyrannique et à perdre 
l’affection et le respect des classes inférieures. A la paix 
sociale succèdent la discorde et la haine, l’antagonisme 
du patron et de l’ouvrier. 
M.Le Play, dont je me suis inspiré en traçant les lignes 
qui précèdent, a montré avec cette précision scientifique 
qui donne tant d’autorité à ses écrits , en quoi consiste ce 
mécanisme de la prospérité et de la décadence des nations. 
Autant que qui que ce soit, il a rendu justice au progrès 
moderne et décrit avec une admiration sans réserve les 
conquêtes de la civilisation. Mieux que personne il en a 
montré les périls, en signalant les remèdes propres à 
atténuer les maux qu’elle engendre. 
Les transformations rapides de l’industrie tendent à 
modifier constamment l’équilibre des forces sociales. Quelle 
révolution dans les arts manuels et dans la condition des 
travailleurs l’emploi toujours croissant des machines 
n’opère-t-il pas sous nos yeux! Au dernier banquet annuel 
