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de la chambre syndicale des chauffeurs, conducteurs et 
mécaniciens, M. Hervé Mangon établissait le bilan des 
machines à vapeur, pour la France seulement, en 1881. A 
cette date, il 3’ avait en France 66 727 chaudières produi- 
sant 3 608 524 chevaux-vapeur. « Cette force totale, 
de près de 4 millions de chevaux, est si grande, qu’on ne 
se la figure pas bien. Pour en donner une idée il me suffira 
de dire qu’on la produirait à peine, si on pouvait la former, 
avec un attelage de chevaux placés quatre de front et 
qui occuperait la distance de Paris à L}’on (1). » Il est 
difficile de se rendre compte à 'priori des conséquences 
économiques d’une pareille force toujours en croissance. 
Elle rend certainement beaucoup de bras disponibles. 
C’est un inconvénient auquel un bon s3*stème colonial 
apporte le meilleur remède. Cet état de choses cause peu 
de trouble dans une nation riche en colonies et qui peut 
verser sur des terres nouvelles l’excédent d’une popula- 
tion riche et industrieuse. 
On s’est préoccupé d’un autre danger qui, dit-on, mena- 
cerait l’ouvrier. La division du travail, le besoin croissant 
de spécialisation, serait une cause d’abaissement intellec- 
tuel, en condamnant le même individu à travailler per- 
pétuellement dans le même cercle de plus en plus étroit. 
M. Le Play, dont la compétence en pareille matière est 
incontestable, parce qu’il a passé sa vie au milieu des 
ouvriers, affirme au contraire que la pratique des arts 
usuels est, par elle-même, un moyen de culture intellec- 
tuelle. « Ayant, dit-il, consacré vingt années à l’investiga- 
tion des méthodes métallurgiques de l’Europe, j’ai souvent 
constaté que les ouvriers d’élite, qui se transmettent la 
tradition de l’art, aperçoivent nettement des réactions 
chimiques encore ignorées des savants (2). » Il rappelle à 
ce sujet que les praticiens de l’agriculture, de la métal- 
lurgie et de plusieurs autres professions furent, dans t’an- 
(1) La Nature, 2 juin 1883, p. 14. 
(2) Réforme sociale, ch. 32, 111. 
