l’anthropologie et la science sociale. 59 
vitale dans toute sa rigueur sauvage, à moins que la force 
ne reste au nombre, et que des majorités confuses, privées 
des enseignements de la foi et des lumières de la science, 
ne précipitent le vieux monde européen dans une nouvelle 
période de barbarie. 
En présence de cette éventualité, beaucoup d’hommes se 
croisent les bras en disant : C’est la destinée des nations ; 
après avoir atteint le faite de la prospérité, elles sont 
fatalement condamnées à descendre. L’histoire est là pour 
le prouver. 
L’histoire, en effet, est pleine de ces décadences et de ces 
ruines ; mais il est faux qu’elle nous représente cette évo- 
lution des sociétés humaines comme soumise à une loi 
fatale. La morale enseigne depuis longtemps le contraire, 
et l’observation des faits sociaux le confirme pour ceux que 
les lumières de la morale n’éclairent pas suffisamment. Les 
nations sont libres et responsables de leurs destinées. On 
pourrait objecter à cela que la bonne volonté et la liberté 
ne suffisent pas toujours, et que les hommes se trompent 
parfois sur les meilleurs moyens à employer pour atteindre 
le but cherché. C’est précisément l’objet de la science sociale 
d’éclairer leurs incertitudes et de démontrer méthodique- 
ment comment les peuples grandissent, comment ils tom- 
bent et comment ils se relèvent. 
XIII. 
Il ne faut pas chercher ailleurs que dans la nature 
même, l’origine du droit de propriété. Le carnassier qui 
se cantonne dans un territoire de chasse et le défend con- 
tre les entreprises de ses voisins, le chien qui enterre sa 
proie pour la retrouver quand il aura faim, l’oiseau qui 
recueille pour son nid des brins de laine ou de duvet, 
l’abeille qui dépose près de sa larve une petite provision 
de miel pour la nourrir après son éclosion, font acte de 
